此时斜阳西坠，暮色初合，将世间万物染上了一层苍茫之色，为人平添几丝白驹过隙的惆怅。天子曾赐花箴腰牌，可以随时出入无碍。他知天子此刻又独坐在水榭内伤情，径直一路走了过去，神色之凛然坚毅，途中遇上几位臣僚内侍甚至怀疑他这是要去死谏。
水榭内点了一枝满堂红，博山炉笼着极淡的氤氲烟气，天子满腔相思，也只有对着花箴一人可以尽情叙说，见他就如同渴睡时的枕头，忙命他坐下，自己手抚锦盒酝酿情绪，待要开讲。花箴这一回却抢得先机，问道：“陛下夙夜兴叹，想是为了云夫人。”
“唉，你确实知朕甚深。不瞒着你，朕近来寝食无心，却始终想不明白。”天子站起身，背对着花箴，眺望西方天际那最后一抹殷红。
花箴没有回答，任他一径款款诉说下去。
“……朕乃是普天下至尊至贵人物，一生得蒙上苍眷顾，不论何等大事都是无往不利，为何……恋慕至深的人，却始终不愿回应朕的心意？”
花箴依旧不答，反诘道：“陛下当真以为，为人钟情，也必当心有所感，报以琼琚？”
“这是理所当然的事。”天子理所当然地说道，“这么多年，朕一直只想着她，才不要那什么三宫六院七十二妃。朕对她尽心尽力，生怕她受了怠慢，无一件事不想在头里替她预备。她又向来自苦，以泪洗面，朕无一件事不想着哄她开颜。她……可是朕还有什么未及之处？缀人，请你指点我，我还有哪里做的不够呢？”
他情绪激动，一时竟喊了花箴的字也未察觉。这在二人当年因称帝闹崩之后再没有之事。
“陛下确实用情甚深。”花箴慢吞吞地说道，“那么，想来云夫人必然是有无法回应陛下的隐衷了。比如，虽说陛下待她的好，比天下任何人都多，毕竟她曾是南朝的妃子，身份有别，顾虑物议，不愿亏损陛下明君的声望，不得已推拒至今，陛下也该体谅云夫人的苦心。”
这种安慰剂似的理论，天子也曾周全地思考过，当下一挥手，断然说道：“错了！朕是皇帝又怎样，朕也是人，只要两情相悦，又何须理会旁人说什么！朕心里明镜似的，朕爱她，但朕哪里做的不够，所以她就是不爱朕，才不答应朕，你不必拿好听话哄骗朕！”
花箴不受暴跳的天子影响，淡定地问道：“所以臣方才问陛下，陛下当真以为，为人钟情，也必当报以钟情？”
“朕告诉过你，当然！”
“好。”花箴忽然跪倒在地，攫住天子的手紧紧攥着，仰起脸，温声道：“既然如此，可否请陛下先回应臣的情意呢？”
作者有话要说：*：唐·张泌《妆楼记》薛夜来事
*：晋·王嘉《拾遗记·吴》邓夫人事
☆、四
天子行伍出身，武艺超群，却从来不是花箴的对手。确切言之，天子帐下从来不曾有过花箴的对手。
起先，他与曹虎臣薛长乐等人一样，只以为花箴是个文弱的书生，骑术是六艺之一，花箴会骑马也没什么了不起。直到有一次天子兵行险招，将诸部远远调开，留主营作饵，硬生生扛住了敌军几轮冲击，正要举纛吹号，包围合击，敌军中一名神箭手忽以连珠三箭，直指还未举起的大纛。
当时情势万分危急，若是大纛被人射落，失了合围战机，轻则被敌军冲破而去，重则主营被敌军攻陷。然而敌将之箭来势奇劲，普通军士绝无此等功力，更是连反应都来不及。
千钧一发之际，站在天子身侧的花箴取过亲兵的弓箭，将之一一射落，最后第四箭破空三百余步，冲断了敌将手中硬弓。
震天欢呼声中，大纛一举，几路分兵合围齐攻，敌军大败而溃。经此一役，天子方知花箴亦有兼人勇武。
也因此，当被花箴握住右手，天子也是无论如何挣脱不得的。
耶，好似听见什么大逆不道的言辞。
天子定了定神，迟疑道：“你……你说什么？”
花箴道：“臣奏说，既然如此，可否请陛下先回应了臣的情意。”
“你……胡说什么昏话！你这是……忠君体国，怎可与……混为一谈，要朕什么回应！”他又定了定神，“朕知道了，朕打了天下，你功劳很大，至今却一介布衣，自然不高兴。好吧，你想要什么？”
花箴摇头道：“陛下明见，臣侍奉陛下，并非为了富贵权势。臣侍奉陛下，实是因为臣对陛下的敬慕爱恋，比须弥之山更重，比虹藏之海更深，即便是陛下对云夫人的情意，也不能与臣相比。”
天子简直不敢相信自己的耳朵，此时此刻的惊骇之情，也比当年见识花箴箭法时更甚。花箴那双毫不回避直视而来的眼睛，在暮色中闪动着在他看来惊心动魄的光芒。
“不对！当年你对朕说的分明是……分明是……”
“当年臣说的是：时逢乱世，干戈四起，民不聊生，华夏道统危在旦夕。今见将军仁慈爱民，是苍生之幸，社稷之幸，江山之幸，学生愿见将军君临天下。”
“不错，当年你是这样说的。为何现在又胡言乱语！”
“当年臣是这样说，也是这样想。然而臣此外的心意，直到如今剖白，陛下尚不肯听闻，又何况当年说出呢？只怕陛下早就将臣轰开，不许臣附骥龙尾了。”
见天子一时找不出他话中的破绽，花箴进一步说道：“臣心可昭日月，陛下能否成全？”
天子自