比起中后卫，阿里汉更加头痛的是全队的体能状况，上一场比赛里大部分中国队的参赛球员体能消耗都非常大，原来的主力阵容当中除了早早被换下场的告林、中途改踢中后卫的孙季海和体能好而又年轻的余海与蒿骏敏，以及一般不需要考虑体能问题的守门员，其他人恐怕都很难在8月7日比赛开始之前将体能状况恢复到最佳，其中也包括队内的进攻核心和场上的灵魂高军。
为此阿里汉想尽了一切办法让他们尽可能地多恢复一点体能，甚至不惜再次得罪媒体，严禁记者采访球员、干扰他们的训练和休息，而赛前的训练也以恢复性训练和适应性训练为主，尽量减少不必要的体能消耗。高军也因此避免了遭到记者们的骚扰，虽然他下半年开始后已经有心跟媒体搞好关系，但是中伊之战后他实在是累坏了，走下赛场后只想着好好睡上一觉，记者管他去死......
日本人虽然可恨，但至少没棒子那么小家子气，中国队抵达日本后并没有在踩场时受到过分的刁难，酒店的接待工作也至少还说得过去。但是即使如此，国足队员们的体能恢复状况依然没能达到阿里汉的期望值，尤其是位置十分重要的防守型后腰李钢，虽然当年曾经是似乎永远不知疲倦为何物的体力狂人，但是这次罕见的体能透支之后，恢复速度竟然比阿里汉预料的慢得多，照这个样子，李钢根本不可能在晚上的比赛中坚持打满全场，这可怎么办呢？
李钢恢复偏慢这件事，高军倒是知道为什么，历史上李钢的母亲在一次接受记者采访时不小心说漏了嘴，暴露了李钢的年龄改小了两三岁这一惊人的事实，以此推算，目前注册年龄为28周岁的李钢实际上早已经年过三旬，对于极其倚赖身体素质的防守型后腰来说，他已经到了一个球员职业生涯的晚期，再加上这两年多来在俱乐部里又打不上正式比赛，状态下滑得厉害，因此现在的李钢实际上完全可以视为超过32岁的高龄球员，体力恢复慢是理所当然的。
与之情况类似的，还有国足在上一场比赛中担任右后卫的阿里汉爱将魏鑫，他的注册年龄和李钢一样，也是28周岁，但是历史上他再过一年就要退出国家队，然后再过两年就要彻底退役当教练员（其实此前一年就已经不怎么上场比赛了）了，像他这种以体能出色闻名、而且没像高峰那样自己糟蹋天赋的球员这么早就退役，也难免引人怀疑年龄的真实性。而魏鑫现在的体能状况也同样远未恢复到最佳，情况只比李钢稍微好一点......
后腰和边后卫是两个最需要体能的位置，没有充足的体能，身体和技术的能力根本就无从发挥，深知这一点的阿里汉最终决定在最后一场八强赛中弃用这两位老将，让自己早就看好的新人周花开和上一场表现出色的容昊首发出场。
当然，由于特点与两位老前辈不同，两人并非直接顶替那两位的场上职责，例如容昊还是踢他最擅长的左后卫，而右后卫的空缺则由孙季海回归老本行来填补，这样一来，中国队左右边路都可以摆出几近最强的人员配置、而且攻守都很平衡，其中后者尤其为阿里汉所看重，要知道日本队的边路进攻其实也是很强的，虽然距离历史上南非世界杯前后的那段巅峰时期还有一些差距。
而周花开无论是跑动能力还是防守能力都不如李钢，他的优势在于大局观、视野和传球，最适合他的位置其实是中前卫而不是防守任务更重的后腰。不过这场比赛中国队必须取胜，肯定要加强进攻，因此派周花开上场增强中国队的组织梳理，对球队来说还是明显利大于弊的。
当然这样一来，仅剩的一个防守型后腰赵俊哲就需要承担更重的责任。说起来赵俊哲的体能至今也没完全恢复，虽然不至于到严重影响比赛的程度，但是那么重的任务压在身上，日本队的中场攻击力又是公认的亚洲第一，他能不能坚持到比赛结束，阿里汉心里也有些没底，好在他的手上还有一个虽然年轻、但是身体素质还在赵俊哲之上的赵一脚作为替补，大不了就在他身上用掉一个替补名额好了......
其他的首发人员则都沿用了上一场的，其中球队的进攻核心高军迄今尚未从上一场严重的体力透支中完全恢复过来，以他自己的判断，体能状况才回复到了七八成，但因为他在球队中的作用无可替代，高军还是不出意料地出现在了中国队的首发名单之中，只是这场比赛中就算他有这个心，也不可能有上一场那样活跃的表现了。
而日本队的主帅奥西姆在当初客战中国遭到惨败之后，很快就明智地放弃了算是嫡系亲信的力量型中锋卷诚一郎，而重用了目前在西甲踢球的前锋大久保嘉人，日本队在接下来的比赛里也都平安地过了关，但是球队仍然有一个隐忧，那就是中场核心之争。
中田英寿和中村俊辅无论是哪一个，都足以胜任亚洲任何一支球队的中场核心，然而当他们两人一起出现在日本队的阵容之中，就不可避免地要争抢球权，这一方面导致球队中场的运转出现混乱，另一方面则引发了球队的内部矛盾。
无力解决这个问题的奥西姆最后只能选择了一个笨办法，那就是只上一个、另外一个则摁到替补席上，而在两人当中，他的选择并非是名气更大的中田英寿，因为中田这两年的状态实在是不怎么样。
在上个赛季，中田英寿代表佛罗