万状，这才觉得自己之前一心都在那母子身上，丝毫都没有看出其他马儿的异样。
于是，管家责难，大祸临头。
“府上的马一直都由你喂养看管，如今出了这样的事情你有几个脑袋来抵！”
后院里，怒不可遏的管家，执杖待命的小厮，还有一个伏跪在地，无言以对的我。而马厩里，昔日整齐挺拔的马儿只剩得几匹勉强站立着，其余皆是左左右右地倒在地上，或死或活，几乎看不出差别。
“管家，你说这会不会是什么疫病啊？要不小的们赶紧将它们搬到郊外埋了，省得传染给人！”
“此事长公子已发了话，不管是不是疫病，总是不祥。活的就放到山野自生自灭，死了的全部拉到郊外烧掉！”
一直伏跪于地、愧悔难当的我猛然间听到要将马儿这般处置便再也按捺不住，直跪着挪到管家脚下高声恳求：
“不！它们是生病了，放到山野只能是死路一条！给他们找大夫，给他们找大夫啊！小奴求你了！”
“贱奴，还不滚开！”
管家怒呵一声，目眦尽裂，容不得我半分，抬起一脚便将我踹翻过去，重重撞在马厩的围栏上。我哪里肯死心，浑身感觉不到痛楚似的又爬了回去，泪水一霎时涌了出来。可未及我再行求告，便听管家冷冽一声：“来啊！给我杖打六十！”
我自是无法阻挡反抗，伴着这未落的话音就被两个小厮一头一尾死死按在了地上，然后便是一下下卯足了劲头的无情棒向我的脊梁落下。这痛，痛到我喊不出声来，仿佛是阴司的鬼兵施刑，每一杖都是要送我去见阎王的。
在我昏死前最后的意识里，他们将马儿一匹一匹运出了后门。
……
鲜血淋漓，命若悬丝。
昏暗空荡的马厩里，我终是有了一点知觉。可这知觉只是弥留间的回光返照，短弱虚浮，哀哀将逝，匆匆十数年的平生竟都不自觉地映现眼前。人到尽头，想必皆是如此。
我想起那年忠叔带我进府，我不问也不想，尚有几分孩童的天真，觉得自己微贱的命运再不能更坏了，可老天竟依旧给了我玩笑似的几年人生。这些光阴里，欢愉也有，悲凉却更多。偏偏在这豆蔻情开的年纪，偏偏是一个无能为力的我，爱上一个不可触及的人，也结交了一个真诚待我的人。许多情怀，百转千回，终是负了自己也负了他人。
“唉，这小子也是可怜，活活被打死了！”
“六十杖呐！也该当他倒霉吧！别的府马都好说，谁教御马也死了呢？真是邪乎！算了算了，我们休管闲事，到五鼓坊门一开就把他拖出去埋了，省得管家再迁怒我们。”
“还真是马奴，死了也和马一样埋在野地，唉……”
模模糊糊的时候，我听到了这不知是悲怜还是嘲讽的对话。他们不知我还未断气，不经意间却告示了我的结局。而我，于这无可奈何的绝境之中，反倒生出坦荡荡的胸怀来——我的命尽，是为了解脱。纵乱弃山野，尘泥销骨，也都是无法感知的身后事了。
天渐渐由黑暗变得灰白，我的时间也不多了。急促的呼吸带着腥甜的血液涌出口中，视线也渐渐只成一线，然而，就在我即将放由死亡降临的那一刻，却蓦地想起了，那幅白绢。
生死不论，我又怎么能没有它！
于是，又窜起一股莫名的力量，令我一点一点爬回了柴房里。所幸，他们暂时还没有清理我的东西。我从枕下摸出这幅白绢，将它紧紧握住，颤抖地，缓慢地贴在自己的胸口。我满足至极，仿佛一生的苦痛都烟消云散了。
这幅白绢，当初不过忘记归还才留作了念想，又怎会想到，它最终，竟做了我的陪葬。
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☆、第11章 曲澜深处重相见
贞观五年二月初七，雨露春恩，浅云照水，“死了”近两个月的我正是在这样的日子重生了。
醒来的那一瞬，我以为自己转了世，可先前的记忆历历在目，并不像另世为人。迟疑忖度了很久，我才肯定自己不过是大难不死，又一次活了命。
救我的人是一位貌若皎月的小娘子。她说年前与父兄到郊外赏冬，回程时突降大雨，雨水将山石冲到了官道上，挡住了车马的去路，她下车察看时发现我也在那堆泥石之中，虽伤势严重却尚有脉息，便将我随车一起带了回来。而后几十天，请医问药，悉心照料，才有了我的重生。我自然震惊慨叹，跪在她面前愿为她牛马，可她却笑着拉我起身，说家风淡泊，不兴此举。
后来我才知道，让我重生的这个地方是长安崇贤坊的虞府，老爷讳作虞世南，已有七十五岁高龄，官拜秘书少监，爵封永兴县公，是当世有名的书法大家，素以谦和寡欲、仁爱中正为家训教导族人。而那位救我性命的小娘子，正是永兴公的小女儿，名唤虞秀姚，表字思礼，今年正是二八年华，是长安城里数得上的才貌双全的女子。这虞府虽也亭台楼阁好几进的院落，上下却不过十几个仆人，都各司其职，井井有条。主家出入也不讲排场，不过一乘半旧小车，或几匹瘦马，再跟上三两婢仆，总之十分清简，与那家大业豪的