江夜听人提及公子大名，忽而忆起那勾起公子行商心思之人，便回道:“正是在下。公子当是从兄所言，闽州陈训罢？”
“正是。只不知阳明公子如今哪里去得？当初竟冒汝名头与我相交，当真可恶，该打！”陈训亦是不拘小节之人，并不怪罪当日假名相交，待他第一批吉北棉衣云抵京时，还出资购得一件，与妻所制棉衣轮换。
江夜却忽的一笑，公子率性而为，从不乏真交，从来便是如此。
两人一路闲话，到得太和殿。皇帝与重臣阅罢策文，批了榜，众人皆有所属。榜眼探花郎各各慨然畅笑。江夜垂蒙圣恩，连中三元，一举夺魁，力揽状元。
闻得状元当属阳安之时，江夜不禁又喜又悲。喜那人将光耀门楣，荣耀祖先，却又悲他不在身侧，不得共享喜悦。心中正是复杂难言时，皇帝身边地位万古长青，从不曾失宠的总管洪公公，尖声道:“请诸位移步琼林苑赴宴。请状元郎留步。”
江夜虽心有不解，亦不敢言声。众生退去，大殿里皇帝只是看他，并不说话，由是亦无人敢言声，静若坟墓。
江夜伏跪在地，不禁身体轻颤，心中惶恐鼓噪难言，似忧替考一事被发现，又似不尽然，恍恍惚惚，总能见公子身影在脑中盘旋，心愈乱愈近。
他只愿早些结束这判决般的召见，疾步归寓，与公子相拥，永消心头恐惧。
忽的大殿里窸窸窣窣，有足音传来，江夜不明所以，不敢抬头，只是偷偷觑那些人脚下足履。
只一眼，却如遭雷击，定在原地，不敢动弹。怕那只是海市蜃楼，南柯一梦。
☆、第十一章 降生二十载，只待一人
他分明记得那双皂色素靴。幼时他曾数次偷穿，还求得爹爹应允，答应待他束发之日，便将此靴赠予他。
他记得真切，分毫不差，无论是那缺了一瓣的红花，抑或那左低右高的鞋底，化成灰他也不会忘却。那是她那不工针线的娘亲，一针一线，亲自制成的鞋。
那是他爹爹的皂靴。那……此人便是他被斩首的爹爹吗？
江夜不敢抬头去看，耳畔却慢慢飘进女眷低低的泣声，他不禁怀想，好似娘亲和阿妹的声音，总是哭着嗔怪。
他不敢抬头，不敢抬头，直到有人唤他——
“鸿渐生。”不是春花，不是江夜，是他真名本宗，鸿渐生！
江夜全身觳觫一震，顷刻便如泰山压顶一般，身体一重，扑倒在殿下，泣不成声。忽有妇人扑将上来，一把将他抱住，儿天儿地地哭将起来，有一温婉女子亦不避嫌，喜极而泣握紧他无力手臂，用手帕替他拭泪，口中泣道:“哥哥，你不认得小妹耶？小妹便是鸿渐灵呀……”说罢又嘤嘤哭将起来。
江夜哭罢许久，泪眼已朦胧，这才敢抬头望，却见父亲正立于殿前与帝上回话，殿旁还有一圈亲眷哀哀哭泣，正是他姨娘庶兄弟姊妹。
江夜恍惚怔笑，欲以头抢地，他不敢置信，这竟是真的？不在梦中？
鸿夫人见儿子犹不敢轻信，心中不忍，眼中泪涌如血，泣道:“当日助我儿逃出府，我等皆被收押，揣度为奸人所害，必有一死。却不想一月后，皇上下旨说可饶性命，只有一条:不得离宫。虽不解圣意，亦也不敢违抗，便隐姓埋名，举家尽藏于皇宫别院。”
江夜豁然开朗，却倏然瞪眼，竟是如此。那自己………为何……飘零这般多年？
鸿夫人见儿子露出忧痛表情，便又急道:“你爹知皇上此举必有大计，不敢申冤妄求复职，只求允人寻你归家。不想，皇上一口答应。老爷思量许久，才敢言声，说与我听，道此计只在你也。皇上只是要你做饵，却不知为何。”
江夜顿时心惊，这是为何？他十四离家，今将弱冠，五年光阴，兜兜转转，却又回到皇帝面前，却是为何？
难道……以他为饵，欲捕之人，业已上钩？
江夜心中惊惶不定，即时便想说与公子听，这等奇事，为何竟会现于他身上？五朝春秋，他如何度过的？那一年朝不保夕的追杀，到底是真还是假？做戏或是真实？
江夜推知，帝上欲捕之人，当是害他零落数年，乃朝中奸佞小人也。便急急问道:“可已抓住那人及其党羽？”
鸿夫人一忖，道:“似听老爷说，已打入天牢。”
江夜又惑问，“为何独以我为饵？我与那乱臣可有渊源？”
鸿母摇头道:“不知。”却又见儿子此般俊秀模样，面色虽有愁绪，却身体康健，便泣问:“数年之内如何过活耶？”
江夜忽脸沾红晕，将欲说有幸得一公子照拂，未曾受苦，却又听洪公公尖声叫道:“圣上有令，带人犯上殿。”
江夜闻言心有惴惴，不安如揣活兔。他猜测此人犯应是奸佞，圣上特提人犯于殿，当堂对质，以定其罪，还他鸿家荣耀。
远远地望见，俩太监担着那人上殿。看不清面目，江夜却也明白，定是不堪刑法，奄奄一息了罢。
及至近了，江夜得见清明，那人果如他猜测一般，浑身染血，面目惨然灰败，双臂无力下垂，一副将死之态。
江夜人生不及二十载，如此情景已不幸得见两回，一是匪寇劫略，重打成伤，二是天牢死囚，严刑酷法。招招皆催命，次次皆断魂，江夜颓然倒地，目露哀凄，悲哭如失祜之兽，呜咽难言，他只是未曾想过，为何那将死人，竟是同一人。
“公子——！”
江夜