容涵之当即行礼道：“谢陛下！”
聂琅略微颔首，目光转向他身边：“兰陵周曦是么？你呢，可也想去做知县么？”
周曦垂着眼欠了欠身，风度姿仪便是宫中最挑剔的礼官也找不出一点毛病来，清雅的嗓音款款道：“既然状元郎不肯做那翰林文学之臣，也只好臣这榜眼来做了。臣自知资历浅薄，还是想在陛下身边多看一看，学一学，才敢独当一面。”
聂琅也笑着道了声好。周曦又下意识地去看容涵之，却与容涵之的目光对上了，四目交汇，把彼此眼中的不以为然都看得清清楚楚。
自此不相为谋。
容涵之在知县任上做的出色，天子嘉许，从他所请，让他去做通判，做知州，六年后回朝叫他做兵部侍郎时，周曦恰从尚书台丞升任吏部侍郎。
容涵之在外多年，政绩斐然；周曦平步青云，几乎从未出外就任地方。
时称双璧。
两人同时升官，庆祝的宴席也都办在天香楼，周曦已隐隐是世家新一代的领袖，容涵之却在朝中无甚根基。
容涵之那处散宴的时候听到主厅周曦那边还在喧闹，他喝得多了，有些晕，在天香楼的花园里吹着凉风散心，转着转着有点迷路了，绕过一道假山，却撞见了周曦。
一向风仪挺秀的吏部侍郎难得狼狈踉跄，扶着廊住艰难喘息着，手里紧紧捏着块帕子，容涵之走过去，隐约看见帕上有血迹。
他一愣，紧两步上前问：“伯阳兄？你可还好么？”
周曦像是才觉出有人，第一反映却是将巾帕藏回袖里，站直了身子笑得叫人如沐春风：“广川怎么在这里？他们倒不曾灌你酒么？”
容涵之端详他难看的脸色，道：“我那里已经散宴了。”
顿了顿又道：“可要我送你回去？”
周曦仍旧是笑，却是摆了摆手：“不敢有劳，我那里的客人还都在呢。”
容涵之蓦地说：“还回去喝，你不要命了么？”
周曦微怔，却还是摇头：“不劳费心。”
然后转过身，慢慢走了。
容涵之几乎没能忍住上去给他一拳的冲动，到底忍住了，在原地站了许久，才扭头走开。
远远听到那主厅里头喧嚣更甚了起来。
自容涵之回朝后，朝中局势越发暗潮汹涌，世家以周曦为首，寒门子弟则簇拥在容涵之身侧，在皇帝的支持下你争我斗。
两人本就互看不顺眼，世家这边时常下绊子下得阴毒，容涵之便去找周曦理论，他一贯不是隐忍好性的，好几次几乎要动手，又被人硬是拦住。
容涵之与周曦同年举试，同年做了侍郎，又在同一年做到尚书。
最后双双拜相，周曦为首相，主文政，容涵之为次相，掌兵事。
一年后，景帝大行，太子聂铉即位。
聂铉体弱，又怠政好色，因他做太子时东宫侍读与讲书的多是世家子弟出身，自然被带偏了倾向，周曦越发擅专，处处打压容涵之。
那些勾心斗角蝇营狗苟让容涵之既恶心又不耐，几乎有了去意。
不想才改元边关便告急，道是匈奴犯边。
皇帝难得升朝，依旧是病病怏怏没什么精神的样子，容涵之看着就觉得生气，不知道龙章风姿的先帝怎么养出了这么个儿子来。
却听有人道：“向来首相主政，次相掌兵，如今边事峻急，当请容相出为北帅，以抗猃狁*。”
满朝哗然。
说话的不是周曦，但容涵之下意识地抬眼去看就站在他上首的周曦，如竹如玉的翩翩君子风度出众姿仪得体，也在看他。
他忽然笑了出来，出列道：“臣愿往。”
打匈奴也是做事，总好过在这臭泥潭子一般的京城里就这样对着昏君权相活活憋死。
启程的时候无人相送，堂堂次相被排挤出京，都当他失势了。
容涵之并不在意，乐得洒脱，可破天荒的，周曦竟在城外置酒送他。
冠冕堂皇的话说了几句，周曦举杯欲饮，容涵之一把抓住了他的手腕。
腕骨支棱，握在掌心里，竟有些硌得疼。
初见时的如玉君子如今身量拔得更高，只是容涵之这些年也长了个子，两人连身高也相仿佛，只是周曦看着分明要更单薄些。
周曦抬眼看着他，却见容涵之也在看他，四目相交，便听对方道：“听说你戒酒有几年了？那你还是好好戒着吧，毕竟性命要紧。”
周曦用一贯清雅的嗓音温和款款地道：“北地风霜险恶，沙场刀剑无眼，此去一别，倒不知再见何期，这一杯酒，广川当真不共本相饮么？”
容涵之蓦地笑了出来：“我会去北疆，不是因为你周曦排挤暗算，只因为我愿意去！未曾挂冠辞位，也不是因为我贪恋权位，是因为匈奴犯边，侵我疆土，犯我子民，而偌大朝堂，竟无一人挺身而出！男儿大丈夫立身于世，读了那么多书，不是——至少对我而言——不是为了在朝堂上阴谋鬼蜮翻云覆雨；是要为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平的。”
顿了顿，他目光灼灼，慷慨道：“我容涵之大好男儿，宁可去边关浴血，保我家国，卫我子民，为吾皇守社稷，也不愿与你们这些人，在这朝堂之上纠缠争食！”
周曦甩开了他的手垂下眼，神色仍是淡淡的，半晌轻轻嗤笑了一声，抬眼看着他，连目光都是极得体的温和儒雅，却指名道姓地道：“容涵之，你可知道本相最看不惯