了朱笔点消寒图。海棠在一旁劝道：“眼下寂苦，还请贵人暂且忍耐。就像这花，若无寒彻骨，哪得扑鼻香？”
羊芷停了笔：“话是如此，可是我最爱的不是梅，而是海棠。”回头一笑，眼波荡漾。羊芷回眸百媚生的笑靥正好映入海棠的眼中，又兼听见他话中意有所指，不禁心头一滞。海棠之名，是眼前青春少年最爱之花，也是他赐的名。
少年嘴角含笑，神情轻快，哪有病怏怏的神态？原来，这不过是海棠与羊芷的计谋。
那一日，海棠向羊芷献计道：“眼下皇后新丧，温氏出头，帝心不可料，太尉窥视朝堂，为今之计，不如守拙。贵人年轻，得宠是早晚的事，风雨如晦之时，不如保全实力，待局势明显，再做打算。”羊芷同意后找了太医院相熟的太医开了遮掩容貌的方子按时抓药，刚好到温八子病时发作。此药不仅表面上对容貌有损，且造成脉象虚弱的假象，不是医术高明的只把脉是看不出来的。此计一出，昭阳殿门可罗雀，也使得羊芷暂时脱离了永巷争斗的漩涡。
海棠知道羊芷眼下心中不快是因为刚传来了温八子的死因。温八子死后，帝纪心灰意冷，远离永巷众人，并派人专查温八子的死因。自然，温八子不是旧疾复发，而是有人下毒。这下毒之人，不是别人，正是与温八子情同手足的田九子。温八子嗜茶，田九子送的茶叶当中含有一味与温八子平常服用的药恰好相克，久而久之，毒入肺腑，无力回天。
田九子在入狱后即刻自杀，至于他到底是那个蓄意下毒的人，还是不小心做了杀人的刀，还是明知茶中有毒却隐而不发，都随着田九子的畏罪自杀带入地下。世间事多是不可告人的，帝纪明知如此，得知这样的结果，还是很失望。一同失望的还有远在昭阳殿的静贵人。
海棠知道羊芷心里难过，只是不能劝。这样人间悲欢反复乃是寻常，真到眼前又有哪个血肉之躯能够无动于衷？羊芷到底年轻，容易为他人伤怀。
羊芷倚在窗边，幽幽地说：“以前，我做什么都不如兄长，小弟的性子讨喜，爹爹喜欢兄长，娘亲疼爱小弟，爹娘眼中从来都没有我。就连这次进宫，爹娘也是看兄长许了人家，小弟年纪太小，才选了我。十四岁便被送进这个不能见人的地方，我心里反而高兴，终于有让他们看到我的一天。所以我自进宫时便下定决心，定要出人头地，好教爹娘知道他们当年忽视我是一件多么不该的事情。那时候我根本就不知道要来的是一个什么样的地方。”
“海棠，我从今日起息了争荣夸耀、光宗耀祖的心，能在此间存活，便算侥幸。”少年斩钉截铁地说道。
一同入宫的八人，未到一年，皇后溺水，婕妤病逝，温八子中毒，田九子自杀，自己闭门不出。损的损，伤的伤，不是修罗场，胜似修罗场。羊芷知道自己便是有心夺位，也要有这个命才行。看见海棠沉思不语，问，“海棠，你在想什么？”
海棠短促地“啊”了一声，轻轻地自言自语：“谁为为之，孰令听之？宫廷闹成这个样，不过是帝纪的意思，可是圣上不似暴虐之人，为何如此？”把水搅混，是为了混淆视听？
海棠使劲地甩了甩头，看着眼前如花少年，说：“从今日起，我教你读《公羊传》。”
鬼谷子之学博大精深，又曾严令门下弟子不许外传，如今羊芷听见海棠这样说，大喜过望。
这一年是帝纪二年。陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，天下云集响应。汉宫昭阳殿将如火如荼的天下事隔绝，形成了一个不问世事的桃花源，里边少男少女度过了各自人生的最好时光。
☆、喜乐
（七）
海棠要很久以后才能意识到，与羊芷在昭阳殿不理世事的那几年，是她人生中仅有的快乐时光。而彼时，她心心念念的是张辟强的学业与出宫的办法。
转眼四年过去。帝纪六年，张辟强已经是一个十一二的大姑娘了，令海棠忧心的是，辟强一点也没有好人家儿女的气质，反而在内宫下九流的人群间混得如鱼得水。便是旁人也能看出，张氏姐妹相异。
海棠虽为人驱使，却始终不卑不亢，得众人礼遇。而辟强则半点也不像张家的女儿，反而像家养的奴仆，形容猥琐，爱沾小利，处处低人一等。如今刚到了知人事的年纪，恬不知耻的盯着宫中男性不能看的地方瞧，上至蹒跚学步的儿童，下至六十的老头。
海棠说她“不求上进”等，她就反唇相讥，海棠不是嘴利的人，反而说不过她。海棠又说起“张家的荣誉”，辟强反而讽刺她身为张家的女儿却为人奴婢，将海棠气得半死。海棠心里实在疼这个幼妹，不愿苛责打骂，好好的官家小、姐，便长歪了。张辟强是个没良心的，不体谅长姊为她做的一切，反而将生活的不顺都归咎于海棠的无能。一时姊妹之间生出龃龉。
却说静贵人在昭阳殿静养，主仆二人每日的功课是温习《公羊传》，久了，海棠将自己最喜欢的段落念给他听：
“晋人归公子谷臣与连尹襄老之尸于楚，以求知荦。于是荀首佐中军矣，故楚人许之。王送知荦，曰：‘子其怨我乎？’对曰：‘二国治戎，臣不才，不胜其任，以为俘馘。执事不以衅鼓，使归即戮，君之惠也。臣实不才，又谁敢怨？’王曰：‘然则德我乎？’对曰：‘二国图其社稷，而求纾其民，各惩其忿以相