番下江南怕是不成行了，陈瑄也已经回京了，你要早做打算。”这是在点醒霍水仙，赶紧和鸣柳阁的那个姑娘断了联系，用她来讨好陈瑄是行不通了。
霍水仙一时不语，史侍郎端起茶盏抿了一口狮峰龙井，方道：“淮安、苏州知府落马，范锡夕顶了苏州知府一职，淮安知府倒是空了出来，只是...”
淮安府情况复杂，朝廷在清江浦设有船坞，工部设分司郎中管理船坞之事，内漕每年进贡贡品的黃船也由工部负责。也就是说，淮安府既有朝廷特派官员的监督，又有下层官僚的独立运作，淮安知府一职并不容易坐安稳。史侍郎并不建议霍水仙挪去淮安做知府，上有工部盘扣，下有船坞要经营，稍有差池，上任淮安知府便是前车之鉴。
霍水仙扯了扯嘴角，颇有些心灰意懒的模样，他自然知道淮安知府不好做，可那也是个机会，是个从六品爬到正五品的机会。看史侍郎模样，他是已经替自己放弃这个机会了。
史侍郎话头一转：“圣上入夏后身体欠安，还是再等等，等等。”这一句话传达出了千万种意思，霍水仙眉眼一跳，他与史侍郎对视一眼，都没有再说。
张氏着人接了霍蝶起回来，霍水仙笑着伸手去抱儿子，霍蝶起转身就往霍青棠怀里钻，霍水仙伸手搂了个空。霍青棠拍拍霍蝶起的小脑袋，道：“蝶起，去向外祖和父亲请安。”
霍蝶起睁着与张氏一般圆溜溜的杏眼儿，对史侍郎道：“蝶起向史家外祖请安。”史侍郎连声道：“好，好，乖孩子”，还从怀里摸出一块赤金的金锁来，又对张氏道：“上次走得匆忙，这是给孩子的见面礼，你们莫嫌单薄就好。”张氏喏喏，她一双大眼看向霍水仙，见霍水仙点了头，她才上前接了史侍郎的礼。
史侍郎又问蝶起：“可曾读过书了？”蝶起垂着脑袋，细幼的手指捏着腰间的小荷包，霍水仙喝了一声：“你史家外祖问你可曾读书，为何不作答？”史侍郎瞧了霍水仙一眼，又对霍蝶起道：“孩子，外祖问你，云对雨，雪对风，晚照对晴空，下一句是什么？”
霍蝶起转身就去抱霍青棠的大腿，霍青棠柔声道：“快，告诉外祖父，下一句该如何接？咱们蝶起最是聪明，对不对？”霍蝶起嗫喏道：“来鸿，来鸿对去雁，宿鸟对鸣虫。”
幼儿的声音轻软，霍水仙的脸色又好看了些，他跟着道：“三尺剑，六钧弓，岭北对江东，下一句该当如何？”
霍水仙瞧着儿子，儿子却直往女儿身上扑，他正了颜色道：“你年纪虽小，却也读书识礼，怎的还如□□孩童一般缠着你家姐姐？”霍蝶起整个人扑在霍青棠裙边，霍水仙又道：“下一句该当如何？”
人间清暑殿，天上广寒宫。这两句话霍蝶起无论如何也接不上来了，小小的孩童紧紧闭着嘴，不肯再说一句话。霍水仙伸手去扯儿子，张氏见状连忙接口道：“饭摆好了，大家都入席吃饭吧，功课改天考校也不迟。”
张氏特别为史侍郎温了酒，霍青棠与霍蝶起在外间用饭，张氏留了月满在内室服侍史侍郎与霍水仙。许是这两次来张氏都表现得颇为贤惠，史侍郎便赞了一句：“妻贤则家旺，你要惜福。”
霍水仙如水的目光扫了一眼外间的张氏，自己与黄莺的事情，想来是该给个具体的说法了。他正要提起黄莺之事，史侍郎却截断了他的话头：“妻室是妻室，风月归风月，莫要混为一谈。”
史侍郎明摆着不赞同霍水仙与风月女子走得太亲近，霍水仙抿下一杯酒，张氏精明，黄莺却娇憨。他见过太多聪明女子，世人却不知怀着三分傻性的女子才是最为难觅的，此间种种，不能与外人说。
史侍郎又提起霍蝶起：“孩子该开蒙了，你的心思也该多分一些给孩子才是。”
霍水仙满脑子的抑郁与苦闷，几乎完全忽视了蝶起的教育，今日若不是史侍郎开了个头，他尚不知儿子连个最基本的《声韵启蒙》都念不下来。霍水仙又想起张家大舅子那信誓旦旦的样子，说是请了名师，蝶起定会受益匪浅。结果不必说，霍水仙垂下眼睑，心道这张家商户就是商户，差点儿荒废了自己的儿子。
霍水仙对张家心有不满，却又不能挑明了说出来，就凭他微薄的薪俸，养家都是问题，拿什么来敬献上峰。
扬州在漕河上，每年漕粮运输都要经过扬州府，扬州的知府几乎是一年一换，最长也没有超过两年任期的。可扬州守备倒是长期驻扎在这里，没怎么挪过窝子，可谓是铁打的守备流水的知府。
扬州守备宋一清，永乐三年同进士出身，原先在淮安府做个执笔师爷，后来不知怎的升成了淮安府通判，再来就成了扬州守备。霍水仙转眸，这宋一清到扬州府也有五年了，他掌着扬州府的军务、军饷和军粮，朝廷这几年军饷宽裕，他应该赚的盆满钵满了。想到此处，霍水仙勾起嘴角，史侍郎看了他一眼，横来一笔：“宋一清的寡母亡了，他没向朝廷报备，此举有违祖制。”
谁能不说这是神来之笔，母亡自该回乡丁忧，宋一清却隐瞒不报，这不就是天赐的好机会。霍水仙盈盈双眼泛出光泽，史侍郎哼道：“这扬州城里处处是机会，你且不知漏过去了多少。”
☆、设宴得月楼
宋一清与宫里的一个采办太监是浙江临海同乡，那宦官在内廷身居采办要职，宋一清便在临海给那太监买了