乡下人家，认不认字不都一样？能认得田里的庄稼就好了。我呀，现在就操心你的婚事，你再不成亲，我怎么对得起你死去的大哥？左右大宝还小，再说你也识字，往后有了时间，你慢慢教他认一两个字也就罢了。好了，不说了，我得走了。”
杨素梅将大宝带到庄子里，李瓶儿见了他，赏了一盒糖果、两盒点心，并两匹大布。
大宝快两岁，官哥儿才一岁半，大约是大宝往常没吃饱的原因，两个孩子的个头差不多。但大宝看着结实好动一些，官哥儿则比较瘦弱。毕竟是孩子的衣服，都是往宽里做的，所以不少官哥儿的旧衣大宝都能穿。
李瓶儿整理了一些出来，送给大宝，喜得杨素梅连连道谢。
绣夏和绣秋在院子里看着大宝和官哥儿玩耍，杨素梅下去干活了。李瓶儿和绣春则呆在屋子里给官哥儿赶制冬衣。
有了孩子就有了动力，李瓶儿原先把针线活当成娱乐活动，有官哥儿在这比着，她的积极性增加了不少。她一边忙着手上的活儿，一边朝窗外喊：“绣夏，记得摸摸孩子的后背，若出了汗就赶紧换身衣服。”
“知道了。”绣夏回道，摸摸两个孩子的后背，见都是干的，这才安心下来。
孩子在屋里呆不住，一睁开眼睛就想往院子里跑。官哥儿自从大宝来了之后，整个人更加活泼，眼神也越加活泛起来。他日日跟在大宝身后，像个小尾巴似的。
上房院里还有一个十岁左右的小丫头喜儿，她俨然成了孩子王。
原来只有官哥儿的时候，官哥儿身边随时围着一群人，再加上她知道这是小主子，也没那胆子凑上去。大宝就不一样了，土生土长的乡下娃。喜儿常和大宝一起玩，孩子的天性就是爱跟比自己更大的孩子一起玩。所以，这三人就像糖葫芦似的，扭成了一串。
李瓶儿刚搬来庄子时，喜儿就在院子里伺候着了。
她见对方一副小姑娘的模样，才十岁呢，若在现代，只怕还是家长手心里的宝贝。李瓶儿哪舍得使唤她，平日由着她四处玩耍，只要她不犯大错就行。倒是别的大丫头们平时喜欢支使她跑腿传话之类。
据一丈青说，喜儿家里只有一个老爹，被征调民夫拉纤，劳累不过，死了。临死前，将女儿卖进庄子里，连卖身钱都不要，只求她有口饱饭吃就行。
李瓶儿听了暗自叹息，外面的世道真是艰难，从此对喜儿又宽容了两分。
这一日，李瓶儿午睡起来，问绣春：“孩子们呢？”
因为官哥儿极缠大宝，只要大宝在，他就紧跟在对方屁股后面，连午睡也非得腻在一起，所以两个孩子的午睡就放到了侧间。
绣春服侍她穿衣净面，回道：“刚才还听见他们在院子里笑闹呢，大约又被喜儿领着往花园里玩去了吧？”
李瓶儿：“花园里有水，一定要当心。”
绣春：“绣夏姐姐跟着的，您放心，她最可靠了。”
李瓶儿点点头，绣夏在这三个大丫头里，的确是最稳重的。有她在，她也放心了。
伺候完六娘，绣春道：“六娘，我给您泡一盏茶来？再拿两盘点心。”
李瓶儿想了想，道：“不要茶，泡蜂蜜水吧，用壶装着，给孩子们也喝一点。把点心端来，我们去找他们。”
李瓶儿穿着红色回纹锦对衿袄儿，月白点翠缕金绢裙，从上房里出来，一路走到花园。绣春端着托盘跟在一旁。
两人在花园里找了一通，不见孩子们。隐隐听见大门口那边有戏笑声，两人循着声音找过去。
到了大门口，只见大门洞开，三个孩子的笑声从门外传来。
喜儿边笑边叫：“官哥儿，不怕，您摸摸，它不咬人的。”
大宝也笑：“不咬人，真的不咬人，不怕不怕哦。”
唯独没有官哥儿的声音。
李瓶儿走过去一看，只见门外大路边停着几只大小不一的羊，羊脖子上俱都套着草绳。
喜儿亲热地搂着一只小羊的脖颈，一边笑，一边鼓励官哥儿。
大宝就更胆大了，直接揪着一只羊的羊毛，嘿嘿笑着。
官哥儿站在一旁，想摸又不敢摸，刚把手伸出去，立马又缩回来，连退两小步，眼里满是挣扎。
秦少正穿着一件半旧的栗色素棉袄，仅在袖口及衣领处绣了几条黑色线充当花纹，下面是一条玄色夹裤，光脚套着旧布鞋。虽然一身寒酸，却不损他的气质。面对绣夏和官哥儿，他一眼也不看绣夏，对着官哥儿也没有奴颜婢膝似的曲意逢迎。
他一手握着草绳，一手朝官哥儿招手，像对待邻家小弟弟一般：“官哥儿是吧？不要怕，来摸摸，它不咬人的。你看，我牵着绳子呢，它不敢不听话。”
官哥儿被其他两个孩子跟羊的互动看得眼馋，终于鼓起勇气，把小手放到秦少正的手里，秦少正牵着他的手，放到一只格外温顺的小母羊的肚子上。
官哥儿摸了摸羊肚子上的毛，呵呵笑起来，露出一口白牙。他又摸了摸，然后顺着羊身子一路往上，直摸到了羊的头顶。
母羊还小，顶角都没长出来，只有两个肉疙瘩。被官哥儿一摸，它扭头咩咩叫了两声，官哥儿顿时哈哈大笑起来。
秦少正也笑起来，忽地，他笑声一顿，看向六娘的目光略怔了怔，然后低头躬身行礼，客气有礼道：“六娘来了。”
“嗯，”李瓶儿同他打招呼，“天都这样了，你还放羊呀？外面还有