李德元才不把他的话当真。因为那家伙一如既往地偏过头去，眼光在火焰上游移不定，就是不敢看他。知道这家伙一向是口硬心软，定是做好了打算，认为有能力对付那拨家伙，才会—直闷声不响，任由他们使坏。可让他不明白的是；这家伙既然早做了打算，为何没能对付倒那三个，反倒被制服了呢？
“咳……”一声轻咳从张赛虎喉中逸出，可他又飞块地闭了嘴，将那咳声憋进了肚子里。李秀才循声望去，登时心中雪亮这个讳疾忌医的莽汉，坚决不相信自己受寒发热，一个劲儿地逞强。本以为撂倒那三人并非难事，可真正动了手，却因病犯了迷糊，终究是撑不住的。于是，先前的如意算盘被打了一个七零八落，自个儿也被捆成了粽子。
将事情的经过揣测了个八九不离十，明明是危急关头，可李德元却觉得好笑：这头葬熊，真是不知道该怎么说他才好。望着张赛虎的面容，他刚想笑他讳疾忌医，可对方的脸色，却让李秀才发了急：在火焰的映照下，张赛虎一张脸烧得发红。汗珠从额前滑下，打湿了鬓角。似乎是想要咳嗽，可他紧紧闭了嘴，不让咳嗽逸出唇外，但肩头却是不由自主地随咳声颤动。
“张兄，你不要紧吧？“李德元想也没想地移了身子，想去看对方的状况。可是因为全身被绑得死死，根本动弹不得。他挣扎着想摆脱麻绳的束缚，却只让绳子勒得更紧，杠在伤口上，疼得他直咬牙。
思忖了片刻，李秀才大声呼喊：“来人啊！”
这呼喊果然引起了那三人的注意。为首的老者慢慢地走了过来，对著李德元就是一脚：“吵什么？！”
这—脚正踏在背上，疼得李秀才几乎要昏过去。可他死死地咬了牙，硬生生将一声痛呼憋在了嘴里。好半天后，他才稳住了心神，望向那老者，垦求道：“常言有道，‘救人一命胜造七级浮屠’，拜托你，放了他好不好？”
“放了他？！哈！”老者咧嘴笑道，“你们可是逃犯，若放了他，我可不是成了罪人？”
“不是的！那个被诬陷为杀人犯的是我，跟他没有关系，”李德元急道，若不是全身被捆，他定会冲到那老者前深深作揖相求，“他只是不忍看我被冤枉，所以才放了我。他不是坏人，他以前是捕快，是好人。所以，请你放了他，好不好？求您！”
老者冷笑一声：“我管你们谁是杀人犯谁是捕快？！我只管你们都是被通缉的逃犯，五十两一只！”
轻蔑的语气和轻贱的用词让李德元明白，恳求是没有用的。他忍不住义正词严地指责对方，“孔曰成仁，孟曰取义。你竟然为了区区金银而置道德于不顾！你怎么可以这般无耻？！”
“无耻？”那老者挑了眉毛，又是一脚踹上来，“闭嘴！”
“我偏要说！”李德元捏紧了拳头，让自己不要因痛出声。蹙起双眉，他沉声道：“俗话说，‘一人做事一人当’，就算是有什么过错，也全因我而起，与他无关！你怎么可以如此不分黑白是非？！就算你心中全无佛教信仰礼法道德，就算你被铜臭迷了眼，也应知道，我才是主犯。就算你要报官，也是抓我比较值钱。他的酬金不多，你就放过了他好不好？或者，他那份钱，算我欠你的。只要我以后有了饯，一定会加倍还你。你相信我，看在钱的面子上，你放了他行不行？”
这番说辞，原本应该是正气凛然的职责，可最终却还是演变成了哀求，可是李德元浑然不觉，自己曾经所谓的“读书人的气节”和“宁死不低头”的一身傲骨，到了此时，在他不知不觉中就混入了哀求的意味。这让倒在一边的张赛虎看得呆住。
当日，在晋城的县府衙门，衙役们抡起了皮鞭，在他身上抽出条条红痕。他咬了牙，虽是不自觉地缩了缩身子，却始终没有说过一句求饶的话来。他忍住不让痛呼出声，更是握紧了拳头，硬生生地让指甲嵌进了肉里。
当日，张赛虎没有料到，那个手生，竟然会挺着一身铮铮傲骨，任由鞭打，不曾说出半句求饶的软话。
就像他的今日，也绝没有料到，那个曾经骨子里满是硬气的的蠢书生，竟然会因为他的缘故，说出了恳求的软话来。
看著那个被绑得死死的瘦弱身躯，在那苍白的脸上看出了点点水迹，分不清是因疼痛流下的冷汗，还是为他而落的泪滴，在火焰的照耀下，闪烁著点点晶莹光芒。张赛虎心头一紧，不知道是什么样的情感在作祟，只觉得心头一酸，像是打翻了陈醋坛子，酸液渗透入内里，渗透进心，让他忘了呼吸，忘了咳嗽。身体越来越热，手心里全是汗，他只想一跃而起，踹倒那些该死的混蛋，然后将那个蠢书生抱在怀里，再也不放生。
是了。到了现在，他是终于明白了，为什么当日看见那清秀的笑容，会仿佛五雷轰顶一般被摄了心神；他也终于明白，为何那时将他压在身下，他会去想亲吻他光滑的额头，抚平那微微蹙起的眉心。
是了，到了这时，他依然明白，他张赛虎，偏是看那个蠢书生看对了眼，想对他像男人一样大口喝酒大块吃肉天南海北聊到天明，也想对他像女人一样抱他在怀中亲他吻他睡他。
这个认知让张赛虎的脸颊像火烧一般，热辣辣地烫。等等！火烧？！一个念头一闪而过，提醒了他。趁著那三人都将注意力集中在李德元身上张赛虎缓缓地移动著身子，将被