时御已经坐了很久，他近两日未合眼，到了这个时候，竟然一点也不困，他是睡不着的。人听了半晌，才道，“先生提过名吗。”
“没有。”钟燮回忆，道，“他只说过还没有证据，人也许就在身边。现在想来，他恐怕心中已有人选。”
这事再深思下去，就会让人坐立难安。内应忌惮钟攸，只有杀人灭口才最安全。杀了钟白鸥，他的猜测和已经摸索到的线索都会中断，起码短期之内令人无处探查。
时御不动。他和钟燮坐在凳上各面朝一方，昏暗积压在胸口，明明将至的黎明被无限推迟。他深眸半敛，约摸小半时辰，才开口：“长河是唯一的退路。陆行人多眼杂，不易藏身。如果要远离徐杭再动手，必不会挑江塘，只有继续逆流北行。长河后通山阴、青平、无翰，山阴有平定王精锐把手，内应必不会自撞阎王殿。无翰偏北，渡行耗时，易生变故。只有青平空缺，最宜动手。”
时御停顿，掌心里密集的汗，他绝不如看起来这般的镇定。他道，“青平军要退，不是仓促北逃，该是有意诱引。将夷兵引向青平山阴交界处，与山阴军两侧夹抄，纵然迅攻不下，也能困住夷兵难退。那时夷兵就是鱼游釜中，喘息须臾①。既然青平军要退，就请直接退往青平。”他侧目，对钟燮摊开来讲：“但此事要行，必须与山阴军提前详谋。你们需要时间布设，蒙馆能在后方拖延夷兵追速。”
钟燮同样侧眸，与时御对视，他皱眉：“你要我干什么。”
“立刻退兵，封锁长河，传书各府，凡入界船只必须严查报备。”时御眸中漆黑下藏的是兽，钟燮清晰地看见獠牙舔舐，听着时御道，“任何船都要不要放过，夹板上夹板下必须查看清楚，如有抵拦，非常时刻，斩杀无妨。”
钟燮抽气：“这如何能行！来往船只众多，总有——”
“如果找不到钟攸。”时御冷眸，“我绝不帮手，要怎么阻绊住夷兵追赶，贵军自便。”
钟燮盯着他，猛然凑身，拽起时御的衣领，恨道，“你疯了吗，你拿徐杭江塘青平三府人命来抵一个钟攸！你心无家国，怎何敢叫他一声先生！”
时御沉默，片刻后漠然道，“做还是不做。”
钟燮挥拳砸过去，在时御拇指擦唇角时，烦躁道，“做！”
钟攸烧得厉害，潮红浮面，咳声渐密。赖子只惦记着这一票的钱银，不在乎这人的死活，反正到了地方，交的都是尸体。只有另一个叫做刘三来的男人十分谨慎，生怕钟攸死的太早，交人时折了价，故而时常下来看，偶尔递碗水。
“咱到江塘了。”赖子蹲夹板上跟刘三来讨价：“往后须快行。我先给你说，我把他绑上来，冒的可是杀头之险。原先定的三七价，三哥，得涨吧？”
“才到江塘你就惦记上了？”刘三来不比赖子身强力壮，他精瘦矮小。正抄笼着袖，挤坐在角落，靠近火炉，“过了山阴再论。这一回咱兄弟俩都是踩在刀刃上讨饭，那是真兄弟也比不上，我能亏待吗？”
赖子嘿声笑，贴着炉暖手，道，“这不是害怕么。这人又不比先前那些货色，这可是……”他低了音：“皇帝面前待过的人物。”
“你别说。”刘三来挤了挤身，在袖里不断搓手取暖，“这会儿乱着呢，要是夷兵打进来了，显贵的还能继续显贵？没瞧见商盟大老爷们都夹着尾巴跑呢。只有抱着银子，银子才是最妥当的。等夷兵打进来了，那又如何？咱们兄弟干的这活儿，改朝换代它也抹不掉。这天下谁没点与人腌臜，有钱的拿钱消灾，咱们也称得上是替人挡灾了，来日下去见阎王。”他抹了把脸，笑道，“小鬼都得绕着跑。”
“是、是，这话说得是。”赖子跟着笑了一阵，又转回钟攸身上，“长得怪好看，他要是个女人，那还好些。”
刘三来哼声：“男人怎么了，京里边养兔的多得是。就这位，这位原先可还和京都钟家嫡少爷好呢。”他自个啧声吧嘴，又摇头叹声：“虽说都是京里显过脸面的人物，但要我说，这位还真不如那位钟、钟甚么，钟如辰！”
赖子稀奇：“两人不都是贵养出来的哥儿吗。”
“那是看着，里边腌臜也不少。”刘三来能接这档事，就是南北通跑，常混脸熟，对这种家门秘闻探听的最多。他道，“这位吧，叫他一声少爷是抬举。他打钟家里住的时候，可不算什么事儿。娘是外边接回来的，出身不干净，一直被钟家主养外宅里。起初那得宠，住的宅子也厉害，叫‘俯河园’。这园子当初是承过太上皇钦点牌匾的，京都钟家，诶，就是这个钟如辰他娘，平乡郡主也住过。那女人冲撞了平乡群主，害的平乡群主早产。钟如辰是生下来了，可平乡群主却死了。那女人当时也怀了孩子，钟留青想保人，硬是没将平乡群主早产的缘由通上去。据说……”刘三来倾身过来，脸色在微暗的船舱里灰暗，眼里却闪烁着恶意的揣测，他道，“这位不是钟留青的种，那抱回京里的钟嫡少……”他意味深长的笑：“你说有意思没？这位在江塘可是任由人作践出来的，能混到皇帝面上那不容易，可谁知怎么了，他自个又退下来了，如今还得罪了人，命将去也。可怜不可怜？”
赖子一惊，又陡然亮起探得秘闻的兴奋，凑过去，小声道，“那意思就是，这位才是……”他