一朵花。
烨宗在寂寂的殿堂里开了口，“霍骁沉着勇猛，李虎足智多谋，周洵精明老辣，孙宽机敏果敢……这一个个都是此番北征的主心骨，少一个都是对朕剜肉刮骨。”
38、君命难违
堂下的八人，在死寂里毫无头绪，不明白烨宗意欲何为？
“朕如今看着你们，便忍不住时时地想，你们中，又能出几个霍李孙周？”烨宗站起了身，用手撑住书案的两端，不看堂下，只看遥遥的殿门之外，只看殿门外那帘幕一般的雨水，似乎透过雨水，穿越千山万水，看着烽火狼烟里的千军万马。
“千军易得，将才难求。”烨宗微眯了双眼，声音低哑，“朕，实在是有些等不及了。”
殿中太静，殿外的雨声阵阵，落在檐上，窗上，地上，一下又一下，都带出了沉沉郁郁的声响。
烨宗将目光缓缓下移，最终看向了堂下跪地的少年。
似笑非笑地勾着嘴角，烨宗眼底的幽暗愈加地深沉，翻滚出了精光。
“一想到，尔等中有那攻城略地之人，朕便觉得，那些骑马射箭舞刀弄剑的比试，实在是可笑。”
烨宗一步步走下了御座，他背着手，吟诗一般地淡淡说道：“朕的边关水深火热，朕却将霍李孙周圈在宫中围猎，实在是……”
“可悲，可叹，可惜。”
烨宗每走一步，便说一个词。每一个词都踩在他的步履上。
囔囔的足音踏过殿中的玉石，也踏在八名少年的心上。
“朕本就存了一个念想，止不住地要冒出尖儿来。”烨宗缓缓地走到了所有人的面前，又慢慢地绕到了他们的身后。
他的眼色又渺远了起来，“今日这场雨，想来是天意，将你们从路上截了下来，送到了朕的跟前。”
他仰起了头，在金冠玉带的光辉里，虔诚了面容，轻启嘴唇，他喃喃道：“但愿上天，真的是给朕送来了霍李孙周。”
一段沉默之后，烨宗朗朗地开了口。
“朕知道你们的年纪都轻，又有家累，可恶战当头，朕等不及你们再长大一些。竞武的规矩订下百年，是时候该改一改了。”
久安的心上一跳，咚咚地响动，让他恍惚地生怕让别人也听见。
改？改什么？怎么改？烨宗到底想做什么？！
眼下的局面已让他觉得措手不及，倘若再让烨宗一改，岂不是更加棘手。久安心里怕一阵，悔一阵，又怨一阵，只将气息都想乱了。
“你们都起来。”头顶是烨宗的命令。
殿内响起了衣摆窸窣声。
少年颔首而立，烨宗就站在自己的面前，他用目光扫过所有人的脸。
“朕若把比试放在疆场，尔等可有异言？”
天边又是一道惊雷，轰隆作响。
久安心里猛地一沉，沉得又快又急，他慌得皱起了眉头，紧握的双手，指甲几近嵌进肉里，而掌心的茧似有生命一般地作痛起来。
“此番朕不要你们建功立业……”烨宗一字一顿地说道：“只要你们能活着回来。”
烨宗走进了一步，离得他们更近了，他将声音压得有如低语：
“只要你们活着回来，朕便将你们视作心腹相待。”
久安颤抖着闭上了眼睛，他的脑海里风雨大作，雷电交加，几乎已听不懂那话里的意思了。
战场战场，两个字眼不断地盘旋在他的心里，化作一个硕大的黑洞，拉着他往下掉，让他身不由己地犹如身陷泥淖。
“一死谢天下，一生富荣华。”
烨宗第一次勾起一个饱满而诡异的笑容。
“你们……敢赌么？”
雨声大作，雷电依旧。
时间凝滞，随后化开，那似乎是一瞬间，又似乎是十年。
久安软了腿，随着众人重新跪到了地上。
“尔等必将鞠躬尽瘁————死而后已————”
憋着气攥着血的声音，掷地有声，仿佛能擂动撑起殿宇的石柱，能盖过殿外呼啸的风雨，能杀死人心中最后一点侥幸。
上战场了，这是要上战场了……他连竞武场都拿不下来，竟然就这样，要被派去战场了？！
久安半睁着眼，静静地看着地面，他脱力似地松开了拳头。
下意识地抬起头，他忽然很想看一看烨宗，想看一看这个天下的主人，想看一看一句话就决定了他人生死的帝王。
久安皱起了眉头，放肆地仰望着烨宗的侧脸。
良久，他收回了视线，心中风收雨停，没有了一丝动荡，只留下死寂。
那一刻，他才明白，一入宫门深似海，他没有退路，只有唯命是从。
39、乌玛习台
大殷的北地不比南边温和，春夏留不长，秋冬总是来得尤为迅捷。真正下了雪，是能冻死人的。陆宣最近都在吓唬久安，告诉他到时候不准碰鼻子，不然，一撮就得掉下来！
久安一开始不信，可现在乌玛台的风吹在脸上，已让他有了瑟瑟的感觉。
风过大地，云层厚软，四处是遥远而雄浑的操练之音。
久安搓了搓自己的胳膊，觉得身上的衣裳渐渐地快要穿不住了。
一晃两月，他和另外的七个人日复一日地奔波于两处。清晨时分，随同赵羡前往乌玛台，入夜之时归来，照旧还是住在景严宫的极霄馆里。因为那些先时候落选的武者早已出宫去了，偌大的宫殿里，除了侍奉的宫女内监，只有他们八个人。
久安站在一处草场边，在黄昏的冷风里，眺目