肃离一直都知道，每隔五日他上早朝时，那孩子都在看他。那门怯怯地开着，咿呀声像婴儿娇弱的嘤咛，他都有听见。
可他没有回头，他在等，等她鼓起全部的勇气，叫他不要走，不要娶那个他不爱的女人。若她愿意，他不但会听她的，还会用拥抱让她知道，他这几个月来对她累积的思念有多麽浓厚，浓厚得几乎是对自己的酷刑。
然而，始终没有。就像那天在羊脂莲那儿，她对他说的违心之论一样，她只能用这种偷摸的方式，来掩藏她的心意。
这几个月，他都很气。气的却不是她质疑他利用自己去对付主母的指控，那是多麽孩子气的谎言，多麽天真的别扭，他轻易就戳破了，那天她不敢正眼面对他说，就是一个证明，那孩子不会说谎，一说谎就得背对着他，他知道。
他气的，却是她的胆小，她的退让，她的逃避。就是她这个性，才让自己暴露在主母和奴仆的暴力中，甚至使明明可以掌握在手中的幸福平白流失。
她委屈得让他心疼，让他憔悴，让他愤怒。
她也在乎他的，不是吗？有时他想得激动，想得不甘，几乎让他坐不住，想冲进她房里质问：为何要忍？为何要怕？为何要这般委屈求全？为何不让他来保护她？她想离开家，找个地方安静平顺地生活，那个地方不就是他的羽翼下吗？这傻孩子怎麽始终这般硬性子，想不到呢？
於是，他坏心地想试，他想知道这孩子可以忍多久。他戴起那枚慾戒，开始亲自应了贵家饭局的邀约，即使查觉到她躲在门缝後窥他，他也努力削去回头望她一眼的渴望。在路上遇见了，他更是狠心，像看陌生人似的望她，表情冷淡──即使她露出的失望、难过，多麽焦灼他的心，这副面具他仍不放手。
他要毁了她的矜持，激出她的勇气，心甘情愿地走到他面前，回应他的感情。
他以为这样，自己会比较好过。然而，没有。
大哥知道我为什麽会进这个家吗？知道老爷为什麽要带我回来吗？他要我长大，给他作妾！你知道吗？！
眼泪。
早知道不要带大哥去我的花园，早知道不要跟你说话，早知道不该让你进到我的心里面，然後眼睁睁地看你去娶别人。会那麽难过，早知道什麽都不要做。
她的眼泪。
大哥也觉得我很脏，对不对？若老爷还活着的话，我们就不是兄妹。很肮脏啊，你说对不对？
像穷州的大川，流不尽。
他睁开眼，觉得胸口黏泞着一股窒碍，哽住呼吸。他缓了缓，好不容易才顺口气，咽了口水，喉头苦涩，好像他吞下的是那孩子昨晚不断涌着的眼泪。他转头，看了看天窗，天灰蒙蒙的，东边透着微亮。
头裂着，他睡不过一个时辰，竟又醒了。
他披衣起身，出房，来到肃奴的房前。他轻推，门一样毫无防备地被推开一条缝。他走进去，里头无人。
他多希望，他进去时是撞见她在窥他的，他想看她羞窘的神色，想看她急着解释又说不出所以然来的慌，那必定是可爱的，美丽的。他说不定会笑她，然後，他们便和好了……
他再坐上她的床，摸着蕴有她体香的被辱，他还看到床帐的流苏，每条绳根都被打上满满的结凸。他伸手撩着，给自己撩出了一池的孤寂。
他打量了一阵房内，陈设一样简朴，几月没来，竟如隔世。他甚至一愣，觉得房里空荡得诡异，失去了一种人居的温度。
再仔细一看，他才发现，这房内的轮廓太过粗大，只有大件的家饰，少了生活日用的小件。以前，他记得她捏陶的案上还置有几只她满意的陶俑，说是夜深熬着时，她用它们来伴着自己的。那些陶俑，都不见了。
他摸着乾净、连一点泥屑也没沾着的桌案，落寞地想：「不捏陶了吗？」
他叹气，离开了房间。
若还有机会，他真希望可以再牵着她沾满泥巴的小手，宠溺地替她好好清洗。
秋日霪雨霏霏，细若牛毛，却寒若冰针。
肃离望着烟管的烟渺渺上腾，一面听着各部会报。会程平常，不外乎是汤国军舰的动态、我国三川舰队的整备情形，以及舰队支部的调派请示。偶尔他会出声提个问题，戳破某些想将困难粉饰太平的小官苟且心态。部属见他会上总是心事重重的忧郁模样，以为他没什麽注意听，不料仍能犀利地挑出症结，便再不敢松懈，挑战他的能耐。
会散，副帅司格润拿了一本摺子给他签。
肃离觉得有些累，头疼，四肢更被这阵秋雨寒得抽疼，暂时不想费心思看，便问：「里头是什麽？」
「转运使上回委托的更粮案，粮饷部已经准备妥当，发文请示了。」格润说：「只需安抚使签署核准，这更粮案就告一段落。」
肃离抵着下颚，思量了一会儿。
格润看到他右手拇指上的慾戒，眼神闪过精光。他却说得很寻常：「恭喜肃大人，婚期何时？」
肃离被他断了思绪，微恼地皱眉。「什麽？」
「这不是与贵家小姐定下的慾戒吗？」格润顺快地说：「贵小姐与肃大人配在一块，真是郎才女貌，天作之合。」
肃离没答什麽，却将右手放下，改以左手支额。
格润又说：「这次更粮案的粮商，似乎是转运使找来的？对方开出的价钱，还有本身的资历、财势，都好得出奇，美得不像真的。」
肃离