元世祖派出使者后，焦急地等待着使臣的回音，却久久不见归来，又派遣人去质问宋国将帅李庭芝。李庭芝也象郝经一样遭到了贾似道的扣押，他在软禁期间向宋朝皇帝所写的情况报告，也被贾似道全部扣押，像石沉大海一样，毫无回音。于是元世祖非常愤怒，急不可耐地想发兵攻打宋国，向各路将帅发布通告，进行军事动员说：
我自从即位以后，都一直谋求和宋朝休战，进行和平谈判，因此在前年我派遣了使臣到宋朝，以缔结友好关系。但是宋朝并没有长远打算，寻找可乘之机，反而挑起了我方的边境争端，在我的边境各地大肆抢劫，制造事端，使边境居民不得安宁。
我在今年春天回到了皇宫，各位大臣都提出了发兵向南讨伐宋朝的请求，我还是考虑到两国的老百姓免遭战火的原因，都一直等待着信使归来，了解情况后再说，一直抱着友好的心愿，希望能够达成和平协议。
没有想到的是，宋朝竟然胆大包天，扣留我派去的使臣，他们把使臣扣留下来，到今天为止已经有足足半年的时间了。他们这样做就导致了多方面的严重后果，我们两国之间的友好往来，从此断绝，战争也从此开始，相互攻打，以暴力对抗暴力。他们过去还总是自称是礼仪之邦，崇尚文明和礼节，他们的所作所为真是这样的吗？是非曲直，昭然若揭，不言自明，一目了然！
今天我派遣王道贞向全国的将帅通报，你们应当赶快召集和整顿军队，预备好武器和军粮。召见各位将领商讨战事，趁这秋季天气晴朗，战马肥壮的良好时机，水路陆路军队齐头并进，前去讨伐负有罪责的宋朝军队。
我可能是依靠祖宗的在天之灵，总是攻无不克，战无不胜，取得了不少辉煌的战绩。各路大军首领，你们应该向你的部下说清楚情况，明确告诉全军将士，明白眼前的形势和处境，让他们竭尽全力，努力作好各种准备，用不着我亲自去命令和指示他们！现在我们所处的形势，大家完全清楚，就用不着我在这里多说了，现在我全部通告你们，请你们遵照办理。
那时阿里不哥虽然打了败仗，已经逃跑，还有许多剩余的叛分子没有被彻底清除，又因为驻守元江的淮都督官李毡，很不安分，反复无常，经常想发动叛乱，曾经草拟带有恫吓和虚假语气的报告，送给元世祖阅读，因此攻宋的通告，虽然在中统二年就颁发了，但是事实上元朝的各路兵马，都没有做出大的军事行动。
中统三年春天，李毡竟然献出了京东的大片土地，投降了宋朝。元世祖对此非常愤怒，立即派遣史天泽率领蒙古兵马，攻打驻扎在济南的李毡，围城时间长达几个月之久，最后攻破城市，抓住了李毡，平定叛乱。
中统五年，元世祖又重新改元，称为至元元年。阿里不哥率领军队前来投降，元世祖因为他是同族兄弟，骨肉至亲，对他格外优先，免除了对他的惩罚，免除了他的罪名。从此蒙古过去发生的内讧，全部都平息了，取得了安内的成功，消除了内部矛盾，没有了后顾之忧，就可以一心对外了。
这时宋朝的潼川副使官刘整，被贾似道所嫉妒，两人的关系很不好，他就自谋出路，宋朝后院起火，内部叛变，把滤州十五个郡献给了蒙古，投降了元朝。这又是贾似道犯下的罪过。
刘整是南宋骁勇善战的将军，完全知道宋朝的国情，从此就被元朝利用，被授予夔路行省和职务，兼任安抚使。这样刘整就与元朝的元帅阿术，同心协力，共同策划，建议修筑白河口城池，截断了南宋的运粮通道，逼近襄阳城。
宋朝的四川宣抚使官吕文德，一直攀附贾似道，喜欢说空话和大话，自以为是，他听说刘整修筑城墙的消息后，毫不介意，根本没有放在心上。还说襄阳的城墙坚固，护城河较深，足以保证城市的安全，兵器和军粮还可以支持十年时间，纵使元兵真的就到来了，也用不着担忧。
襄阳的守卫将领吕文焕，派遣人报告吕文德，请求他事先做好预防准备，吕文焕的报告并没有引起吕文德的重视，热脸贴在冷屁股上，不但没有被采纳，反而遭到无情的斥责，计了个没趣。
刘整修筑完城墙筑以后，与阿术把部队联合在一起，发起强大的攻势，共同攻打襄阳城。吕文焕登上城楼严防死守，毫不放松，坚持了几个月都没有被攻打下来，元世祖又派出史天泽等将领，督促军队前来增援。
史天泽率领到达襄阳后，看见那里的城墙很，护城河很宽阔，防卫严密，知道在短时间内根本无法攻破，就沿着城墙筑起了长长的包围圏，把城外几个堡垒连在了一起，就像铁桶一样把襄阳城紧紧地包围了起来，严丝密缝，水泄不通。
那时宋朝理宗皇帝，已经死亡升天了。宋理宗本来不是皇子，而只是南宋皇室的一个支派贵族，他是赵匡胤之子赵德昭的九世孙。他的前任宋宁宗死后宰相史弥远矫诏废太子赵竑，立贵诚，就是后来的宋理宗。
宋理宗坐像宋理宗早年同娶谢道清和贾涉