艾嘉深吸了一口陈年的空气。他精心准备的谎言在脑内晃荡，却没有能一下说出口。对于这种地方，他总摆脱不了童年不太好的记忆。“受魔法师协会维渥分会长阿尔娜·阿尔多尼亚之邀，来到贵王宫参加晚宴。”
“籍贯。”
艾嘉答道：“索德西涅王国联盟北部，与贵国南部接壤的边境小镇阿德特克士斯坦格……”
果然，审讯官不耐烦地挥挥手打断他，“什么时候加入‘双头鹰’？”
“在离开家乡去安耳门求学的路上，遇到贵国王正在招募勇士，打算碰碰运气，就住了下来，在维渥分会做等级测试时遇见了‘双头鹰’。并没有申请加入，只是暂时随行。”这一席话艾嘉已经编了很多天了，自认没有什么缺陷。但他的撒谎能力一向在平均水平一下，因此话出口后仍忐忑不安地不敢抬头。
“记录显示你通过了国王选拔的海选。”审讯官说，“但要知道，海选是有身高限制的。你明显不够。”
艾嘉骤然握紧拳头。海选那天他按照图诺将军的指示，找到了那个头顶戴着金丝镶边的绢布帽子的面试官。那是帝国安插在维渥的人，收到指示会放他进复试。
关于这一点，他还真没想过会有人问。
难道要现场编吗？
“……嗯，可能是我那天穿的靴子跟比较高——”
“你离标准身高还差一个头。”
这时艾嘉都不知道是该为自己的蹩脚理由脸红还是为自己不合格的身高羞愧了。“呃……可能是——”
审讯室的门被敲响了。审讯官开门后立正行礼，“阿尔多尼亚女士。”
“我收到陛下口谕，亲自审讯本次的涉案人员。”阿尔娜严肃地说，“事关王国安全，你们长官已经批准了。”
两人又交涉了一会儿，听起来审讯官一方似乎并不愉快，但最后还是行个礼后带上了门。
阿尔娜坐在了艾嘉对面，笑眯眯地看着他。
艾嘉松开拳头，发现自己已经出了一身的冷汗。
“别紧张，同胞。”她说，“不会审出什么的。李嘉图也心知肚明：你们不是重点，他现在忙着肃清自己手下的骑士团成员还来不及呢。”
闻言，艾嘉的上半身凑近桌子边缘，“北地骑士团与帝国是同盟关系，他们遭受损失，我们是否应该请示皇帝陛下，从而决定是否救援？”
“不需要。”阿尔娜转了转手上的门钥匙，“我们袖手旁观。最近骑士团多次触犯帝国利益，是时候让他们长点妄自尊大的记性了。小看李嘉图就会是这个下场。”
艾嘉有些惊讶。“李嘉图怎么了吗？”
阿尔娜一把抓住绕着食指转动钥匙圈，凑近了他，“不要也被他的外表蒙蔽了，同胞。别看他表面上那副蠢样子，实际上——你以为帝国与骑士团那群空想家结盟、斥重金安插情报工作人员就是为了扳倒一个傻子吗？”
的确如此。但艾嘉之前一直没有想到这么兴师动众是单单针对李嘉图六世一个人的。
或许是他展现在脸上的表情太过呆滞，阿尔娜一副憋笑的样子说：“你还真是个新手呢，同胞。”
艾嘉努力调整脸上的表情。他确实是新手，而且还是新手中的倒数。至于图诺将军推荐他来担任此任务的原因——他只好把它归结为：此任务不怎么重要。“我请求进一步的指示。”
阿尔娜打量了一番他，“你第一个任务也不见得完成了呀。”
艾嘉干咳一声，“近日内保准完成。”
阿尔娜叹了口气，“算了，给你一点指示。还记得手册上对李嘉图的描述么？”
记忆犹新——但看了似乎也没什么用。艾嘉点点头。
“前面都是废话，记住一句就好了。”阿尔娜说，“‘欣赏那些有幽默感的人’，就是这个。”
“幽默感”？经她这么一提起，艾嘉倒是想起前几天与图诺将军的通信中得到的建议，虽然他因不太明白而一次也没有照做过——“与李嘉图混熟的最好方式就是假装听懂他的笑话，并觉得它们很好笑（尽管并不）”。
好像——有点明白了。
“最后，”阿尔娜起身，将钥匙圈丢在桌子上，“这个拿去，你用的上。不要主动和我联络。”
门关上了。艾嘉将那串钥匙捡了起来，看了看，带着疑惑将它收入口袋。
真正的情报工作人员应该都是向她那样的吧，神秘兮兮，从来不把事情说清楚。
他想了想，觉得自己离这个标准实在还差得太远。?
☆、又一次失败
? 很快有人来通知他获准离开。艾嘉巴不得赶紧离这个阴恻恻的地下室远一点，于是一刻不拖沓，顺着古老生苔的石梯，一路走进干燥爽朗的熹微晨光。
多铎一行人居住的小木屋前，双胞胎兄妹和玛姬倚在门边有一搭没一搭地聊天。多铎搬了个板凳坐在门前，半闭着眼睛似乎是在晒太阳。并没有看到莉莉。
艾嘉走过去时，他骤然睁眼，说：“他们问了你什么？”
“就是姓名籍贯那一类，没什么特别的。”艾嘉答道。
多铎应了一声，再次闭上双眼。
见他无意说话，艾嘉走进木屋。此刻四顾无人，他从口袋中掏出一张羊皮纸地图，展开平铺在桌子上。在与阿尔娜谈话时他收到启发，现在构思出一个计划，如果成功就能如愿留在李嘉图身边。
这是一张维渥首都沃韦城的地图，上面零零星星有