「少尉，作为二十四个人选之一，你不向我表达一下你的决心吗？」
「……」
明知道自己现在应该用最诚挚的语气感谢自己的上司，或者自己更想抱着他欢呼，可里维却久久说不出一句话来。
心中仿佛有什麽东西鼓胀着，塞满了自己的喉咙。
不过幸好的是，他的表情已经说明了一切，已到中年的中校拍了拍年轻人的肩膀，终於露出笑容，「和我当初得知能直接效命於陛下时一模一样啊。不过当年还是皇太子的陛下可没有现在的罗杰希尔殿下出色。哦，这可是大不敬的话，幸好没有被其他人听到，少尉，你会帮我保守秘密吧。」
「……当然。」感到真诚的安慰，里维终於找回自己的声音，「请问……是谁要刺杀殿下呢？」
「目前还在调查中。少尉，比起这个，你不关心一下自己即将面临的严峻形势吗？」
「正要向您请教。」虽然比起自己来，里维更想知道皇太子正在遭遇来自何方的威胁，但现在显然不是追问的时候。
「包括你在内的二十四个人，虽然都是临时选出的，但每一个都十分优秀，不过我相信你会是最棒的。按照原本的赛程设置，我有六成的把握你会被选中，但现在因为皇帝陛下的干预，要求选拔能近身保护殿下的人，防止上次的事件重演，决定临时取消‘艾德芬值’测试等内容，只进行搏击的比赛。而我刚刚得到的消息，这二十四个人中有上届帝国的搏击冠军──文森。」
「文森……的确很强。」里维用了陈述的语气。
文森也毕业於帝临，是比里维高一届的学长，两人虽然认识却并无太多交往，却都因为成绩出众而时常被拿出来比较谈论。
在里维的印象中，他有着深红色眼睛，暗棕色的皮肤，留着银灰色的短发，身手敏捷，眼神冷酷，即使在寒冬夜也从来不在军装外穿上累赘的大衣或者斗篷，是一个看上去就十分危险的男人。
「那麽对面强敌你准备好了吗？少尉。」法特笑意深沈。
「我会全力以赴。」
第二章
在皇太子府邸深处的小型竞技场，法特和里维是最後到场的人员。
二十四个帝国军队精英中的精英汇聚一室，个个气势迫人，文森也赫然在内。看到里维进来，他深红的眼眸微微眯起，在审慎的打量过後轻轻颔首，算是打过招呼，里维也向他点头示意。
在到达後，法特就走向竞技场的另一边，那里聚集着多位校级军官，显然是待选近卫官们的推荐者。
见人员已经到齐，其中一位穿着上校军服的军官来到待选者面前，「帝国最优秀战士们，你们已经被告知了来到这里的目的。我想每个人的心情大概都是相同的，兴奋、激动、焦虑、不安……但现在你们该平静下来了。巨大的荣誉和机会已经摆在面前，现在需要你们做的，就是伸出自己实力的手将它紧紧握住，相信你们已经用十年的军校生涯做好了准备。那麽，战士们，现在就开始吧。」
和所有带有残酷竞争意味的比赛一样，人员的比赛顺序由抽签决定。
二十四个人被分成两组。
里维看着自己手中的红色纸签，不由望向文森，恰好的是，拿着蓝色纸签文森也正在看他，仅仅对望了一眼，两人同时收回视线。
──与文森没有分在一组。看来自己的运气不算太坏。
这样想着，里维将目光投向人影落错的竞技场内。那里已经有人三三两两开始了热身运动，对搏击不擅长的军官们也趁着最後的时间熟悉着手中的闪剑。
里维却没有动，在别人进行预热的时候，他却已经开始从这些没有防备的动作中寻找对手们的弱点。
与他一样只看不动的人还有文森。
接下来首先开始的蓝队比赛也充分印证了他的观点。
搏击训练的只是人们的反应灵敏度，绝非身体力量上的比拼。因为在实战中，即使是近身的肉搏战，只要任何一方携带了任何小型的杀伤性武器，或者拥有充分的技巧，就能充分化解对方ròu_tǐ上的强大优势。
所以找出敌手防守位置的盲点和注意力分散的瞬间就成了搏击取胜的关键。
而文森显然在这两点上都相当出色。具有韧性的闪剑在他手中仿佛吐着毒信的灵蛇，每一次出击必定紧紧咬住猎物的喉咙。在上届的帝国冠军手中，其他对手显得那麽不堪一击，文森几乎每一场都在二十分锺内就结束了比试。最快的一次只用了三分锺，他的闪剑就集中了对手的左胸，那人被电得口吐白沫，只好紧急送出场外救治。
看着败状凄惨的同僚，文森的表情却相当冷漠，赢得了蓝组的胜利後，也没有显出任何骄傲的神态。他走下擂台，步伐矫健的来到里维身边，面对面扯动嘴角，向他露出野兽龇牙的笑容：「较量一下吧，你应该也等很久了。」
两人的确从来没有真正比试过。
面对挑衅，里维十分冷淡，「会的，但我并不期待。」
文森沈沈一笑，收起闪剑。在刚才的比试中，他的斗气已经被完全激发出来，但他来到这里的目的当然不只是为了比试搏击，所以一切暂时只限於言语挑衅。
相对於蓝队明快的比赛节奏，红队的战事状况则显得胶着。里维绝大部分时间都处於防御状态，虽然最後仍然取得了胜利，但较量的双方似乎水平差异并不大，有好几次他获胜得实