──耗费了数千个日子的筹谋布算，真正收网，其实也就是短短几个时辰的事情而已。
看着奉旨离殿的曹允亲自往召高如松入宫，紫宸殿里，萧琰怀抱着爱子斜倚在龙床之上，往日俊美英伟的面庞此时已是一片衰颓疲败，不仅眼窝凹陷，脸色发青，额际亦不断泛着虚汗……再加上那不知何时已然染上点点霜白的鬓发，竟让今年方届而立的帝王平白老了十岁不只，模样怎么瞧怎么不好，像是只凭着一口气勉强撑着而已，随时有可能就此撒手人寰。
这副几可乱真的命在旦夕、性命垂危之相，还是孙医令与芙蕖通力合作下的成果。虽然在光天化日之下往近了瞧仍可能看出些许破绽，但眼下正值深夜，便是再怎么掌灯，紫宸殿内仍是一片暧昧难明的昏黄。如此光线，不说觑出破绽，就是早知内情的萧宸都忍不住瞧得泪眼迷蒙，竟似生怕父皇下一刻便真去了性命一般。
若在平时，见着爱子泫然欲泣的模样，萧琰所做的第一件事就是想办法将人哄到破涕为笑；可眼下如此境况，让萧宸继续哭着无疑比只单单板着小脸要来得有说服力许多。故萧琰纵有千般不舍，仍是没阻止爱子哭到眼圈发红哽咽不已，只是叹息着用看似无力的臂膀轻拍了拍孩童背脊，安慰道：
「就算要帮着父皇作戏，也莫要这般折腾自己……你难受到如此地步，却教父皇如何舍得？」
「宸儿……知道……只是一时有些……控制不住……」
与其说萧宸是在配合着父皇作戏，还不如说他是给父皇面色衰败的样子带入了戏。就算理智清楚眼前的一切全是虚假的，早已刻印进魂灵深处的恐惧、悲痛和悔恨，却依旧怎么也无法平复。
望着父皇凝向自己的、带着些许无奈的怜爱目光，回想起前生父皇握着装有他断发的锦囊力竭崩殂的景象，萧宸心下酸涩愈甚，忍不住一个倾前、哽咽着将头埋入了父皇颈间。
看着爱子低伏在自个儿颈边的小脑袋，想到前些日子才醒悟过来的那些事儿，萧琰心下无奈之余亦微微有些涩然，却终究没舍得阻止宸儿这样亲近依恋的举动。
──这些日子来，每每有余暇，他的心思就一直挂在宸儿身上；一方面百般不舍、一方面又觉得自己不能再这么继续下去。他心中并非没有合适的解决应对之法，却偏偏就是狠不下心来做决断，更舍不得同宸儿提起这些……虽然高如松之事让他有了延宕的借口；可今日过后，他无论如何不舍，也再没有理由放任自己那般纵着宸儿了。
所以他只能一再告诉自己「这已是最后」；所以今日之事明明存在着相当的凶险，他却仍是纵容着同意了宸儿留在身边的要求，还在孙元清投来不赞同的目光时回了一句「这么做才合乎情理」。萧琰知道自己在冒险，也知道纵容宸儿便等同于让宸儿也冒上如此凶险，可心底隐隐约约躁动着的情绪，却终仍是让他做出了在「病危之际」将爱子留在身畔的决断，静静等待起同高如松的最后对垒。
──高如松进京，是三天前的事。
在萧琰的刻意放纵下，高如松那化整为零分批入京的五百亲卫没有遭遇到任何拦阻，很快就如预定地集结在了京中一处邻近宫门的大宅里。
确定高如松的行踪后，萧琰并未马上让人与其接触，而是先罢朝两日做出了身子不好的迹象，直到确认高如松已与高贵妃联系上，才在今日以病笃为由私下派曹允请高如松入宫。
为了体现这出戏的真实性，他还刻意让曹允摆高姿态暗示高如松入京之事全在帝王掌控当中；而之所以默许，终归还是看中了对方在「必要之时」稳定朝局的能力。
萧琰知道高如松一定会上钩的；因为高如松有野心、也足够猖狂……此人自认抓准了帝王性情，认为萧琰的诸般决定全在自个儿推测当中，自然不会去怀疑事情的真假，只会认为是自己时运到了而已。
而事情的发展，也确如他的预期。
──在曹允的带领下，高如松每过一道宫门，就会有负责监视的潜龙卫将消息传回紫宸殿。饶是萧琰久经战阵，听着消息这么一道接一道地传回，心跳仍不由自主地微微加快了少许、环抱着爱子的力道亦随之收紧了几分……直到来人终于入了紫宸殿所在的范围，身边之人也已去了十之七八、只留下一名心腹护卫随侍，帝王才彻底定下了心；先是故作疲惫地阖上双眸，然后在高如松入殿之时似有所觉地蓦然睁眼、朝来人投去了毫不掩饰厌恶的冷厉视线。
高如松的脚步因而顿了一下。
──同样是靠着康平之乱「发家」的人，高如松对萧琰的观感，可以说是十分复杂的。
在他想来，萧琰能有如今的能耐和成就，归根结柢还是靠了出身皇室的福。若自己也有那样好的出身，这帝王之位哪可能有他萧琰的份？
可抛去这些不甘和不忿，高如松却也不得不承认自己对这个帝王确实很是忌惮──如非惧于萧琰的手段，他也不会十年不曾进京，跟个傻子似的继续蹲守在北疆那样偏僻苦寒的地方了。
所以知晓萧琰命不久长后，高如松竟奇异地升起了一种「老子终于有一项赢过你了」的解气感，不只心情大好，连气焰也随之高涨了许多……方才入殿之时，他满脑子转着的也是「至尊又如何？你萧琰终究是要求我的」之类的念头；却不想真正进了殿后，龙床上那个病歪