“这钱我就偏偏不交了！”陆傣君干脆叫跟着的仆人把行李铺盖一扔，“你不就嫌我是官么，我如今把官印官服一应被褥铺盖都扔在城外，孑然一身空空两手，做一介布衣百姓，如此进城，你还要收我税金吗？”
“如此，自然不必。”和珅不为所动看着他，“除了官服顶戴你就是平民百姓，不在上税之列。”对属下一挥手：“开城放人——”
“爷——”刘全早吓地说不出话来了，待陆傣君大腰大摆地进了城门，才走近几步小声道，“这陆中丞毕竟是要面圣的。如此闹法太失体面，要是传到皇上耳里岂不又是个错——”
“国有国法家有家规，如今崇文门关税正是百废待新岂能叫他坏了规矩？——那些人正巴不得我出这个错呢……”和珅一挑眉，冷笑道：“况且，我就是要把这事闹大。”
高云从呵着腰进了养心殿的后寝，替他打帘子的小太监暗中冲他摇了摇头。
老天爷，皇上今儿的心情还是不好，呆会只怕又少不了一顿骂。高云从的苦瓜脸在转头见着正在说话的乾隆与和亲王之时，迅速转为一朵盛开的多瓣菊：“皇上吉祥，和亲王吉祥。”
随意地挥挥手命他起身，乾隆的眉依旧颦的死紧：“凭他什么事，慈宁宫的一应用度不能少，岂有叫以天下养的一国太后缩减月钱的理儿！”
“正是这个理呢。臣弟也依着话驳了内务府——莫说太后，就是乾清宫，坤宁宫也不能削减宫女——没这个例不说，传出去又不得安生。”和亲王弘昼赔笑答道，“都是宗人府这个月来化钱太多的错，重重叠叠地支领一笔又一笔，内务府又不能瞅着那些王爷贝勒失了体面尊贵……”
“这都是借口！难处向来都有，怎么和珅在的时候就能料理的稳稳妥妥的？！还有那金发塔，和珅一走就几乎停工，怎么着，紫禁城里就再没个有本事的人了？！”乾隆端茶刚抿了一口，砰地就给砸在地上：“谁伺候的茶水？！朕怕积食特特要的普洱——给朕上的什么雨前龙井！”
登时一个小太监跪在地上面无人色，磕头如捣蒜，弘昼不无同情地看了他一眼——乾隆的秉性与雍正爷大不相同，无论暗藏多少雷霆之怒，面上也不爱表现出来，最是讲究君子端方的，这些日子来诸事不顺动辄发火，只怕也是为着和珅之去，还偏在那抗着装没事儿人。于是亲自接过换上的新茶奉到乾隆面前，笑道：“这些阉人知道什么冷暖，皇上跟前还是得要有个知心知意的人妥帖伺候，和珅善解人意精细体贴，当家理政原就是一把好手——看他短短时间里让崇文门关税起死回生就可见一斑了。依臣弟看，那和珅虽也有错，皇上也小惩大戒过了，不如叫他回宫吧。”
乾隆接了，却不答话，拇指摩挲着钧窑粉定细瓷茶盏，一点一点地将心中的影象给揉碎扯散了，才微微地摇了摇头：“不成。不能为着他一个人置满朝文武意愿于不顾，此其一。他谋算朕心挑拨宫闱也是事实，没有这么轻易放过他的理，此其二。”
况且，弹劾纪昀虽出自他本心，但纪昀为天下文人领袖，手中还编着四库全书，总得有人替他出面认了这事，以渡悠悠众口，也为他将来起复纪昀留个余地——这是他为人君者的一点私心，却不足与外人道。
弘昼见乾隆把话说得如此堂皇，虽知道他实际上是拉不下脸承认自己离不开他，兀自死鸭子嘴硬罢了，却也一时不敢接话，于是也便沉默着。在旁久侯的高云从见是话缝，忙谄着脸禀道：“山西布政使司陆傣君隆宗门外求见。”
“这是进京述职吧？递牌子进来就是，又闹什么。”乾隆一皱眉，这会子他心绪不宁哪有心思去理会这些个微末小事。
“可可陆中丞一副布衣百姓打扮，官服朝珠一应都无，御前侍卫依律不让他进殿。陆中丞却不知怎么着死也不肯更换顶戴官袍，只是在门外一路叩头，哭着要面圣。”
“胡闹！没王法的东西！大清什么脸都叫他给丢尽了——他是在朕面前撒泼！”乾隆刚刚平复下来的怒火又熊熊燃起，弘昼却把近来闹地沸沸扬扬的这段公案记了起来，因而笑道：“皇上，陆傣君是受了委屈，想您给他做主呢。”
“他一个从二品的地方大员，到京城算个大财主了，谁给他委屈受？！”
弘昼忙一五一十地将事情的始末说了，末了还道：“陆傣君进了京城后，身无长物，衣不敝体就直闯到顺天府衙门里击鼓鸣冤，逢人就哭诉他一个正牌进士一方大员教个七品芝麻官给辱没了，说和珅——是个满身铜臭的贪利小人，天下岂有士农工商官一样纳税的咄咄怪事，分明是……分明是中饱私囊了——”弘昼见乾隆的脸色越来越阴沉，忙中途掩口不说，乾隆却将茶碗一砸，溅了一桌的水渍：“胡闹——”
“皇上息怒，和珅也是想有个开源节流的长久法子，他这次若是循情屈服了下次再征收税金就是难上加难，所以——”
“朕说的是陆傣君胡闹！官箴如此，还有脸过来哭诉什么‘有辱斯文’——他的十年寒窗都读到哪去了！”
乾隆腾地起身，背着手困兽似地踱来踱去，藏青万寿锦袍上绣着的金线九龙也张牙舞爪地游移不定，直到他脚步丕停，龙纹陡静，和亲王才终于听见一道半含挫败却又半含解脱的