这句话足够让哈利倒抽一口冷气，却似乎没有撼动斯内普的神经，他的反应仅仅是挑眉：”我不认为这样就能解决问题，部长阁下。”
无特色的魔法部长露出了不知所谓的笑容：”是吗？我倒是认为这能够一劳永逸地解决问题呢。”
清了清嗓子，他接道：”斯内普校长，我想你也清楚，三年了，情势已经发生了很大的改变。战争刚刚结束后，幸存者可以说同仇敌忾。现在……已经不同了。”
斯内普没有作声。
可是哈利却敏锐地捕捉到了前教授眼中一闪而逝的痛苦，他显然是认同了魔法部长的结论。
魔法部长深深地叹了口气：”你看，这次的事件，我们本来是已经封锁了消息，但仍然不胫而走。每天袭击魔法部的猫头鹰都可以编成军团了。这个世界的神经线再度紧绷，仅仅因为事情是发生在斯莱特林学院……校长，我恐怕斯莱特林的学生们如今都苦不堪言吧，你觉得，这对那些孩子来说，公平吗？”
“部长阁下，恕我直言，解决之道，不就是赶紧把事情查清楚，找出加害者吗？此时解散学院，究竟有什么意义呢？况且……”
斯内普的声音低了下来：”霍格沃兹从建校起便是四个学院缺一不可，这么轻率地屈从于舆论，恐怕无论对魔法部还是学校，都是一种无可挽回的伤害吧。”
魔法部长请斯内普在办公室坐下，亲自为他端上热茶，才又现出毫无特色的笑容：”传统，自然也是一方面的考量……但是校长先生，你不觉得现实才是最关键的部分吗？如果这次的事件发生在别的学院，不会闹出轩然大波，为什么发生在斯莱特林，就让好一部分的人恐慌不已？说明白了些……我们中间还有很多的人将斯莱特林学院当成是黑魔王、食死徒的摇篮啊……”
这句话让斯内普霍然抬头，眼睛攫住魔法部长：”阁下也是这么认为？”
“不，”部长意味深长地一笑，”我当然不会有这种错误的认识，但，就算是我，也无法一一纠正别人的看法呀。斯内普校长，我想你也清楚，如今的斯莱特林学生，怕没有有哪一个是没有亲戚、朋友曾经是食死徒的吧，而……如今又有多少人，是没有亲戚、朋友死在那场战争中的？”
哈利听着直皱眉头，他完全理解了魔法部长的意思。
总觉得哪里不对，可是又厘不清究竟是哪里。
“尽管什么都没做，却还是招来了怨恨；即使只是个人的事情，却动不动就上升成整个学院的罪过……这样的斯莱特林学院，究竟有什么存在的必要呢？不幸被分到那个学院的学生，恐怕并不会体会到斯莱特林的骄傲，反而要诅咒命运的不公吧？你说呢，校长？”
魔法部长说完，又是深深地叹了口气，露出深思熟虑的表情。
哈利不知道斯内普是否也被魔法部长的口若悬河滔滔不绝给绕晕了，他不发一语地端坐着，面无表情，看不出来究竟大脑究竟是在高速运转还是一片空白。
“部长阁下，我请求你，无论如何给我一些时间，让我可以彻查这事。若是与……有牵连，我同意撤销学院。”
听不出语气的波动，但哈利感受到一股异样的难受扑面而来。
这是潜藏于斯内普平静面具之下的真实痛苦吗？
“当然可以，”魔法部长眯起了眼睛，”一个月如何？这是极限了。”
斯内普缓缓地点头。
“我请求这段时间里，魔法部尽量不要干扰学校的秩序，可以吗？”
“同意。”
正当斯内普起身告辞的时候，魔法部长倏然再度开口了：”斯内普校长，我听说你已经接受了哈利.波特的求职申请，是吗？”
“是的。我认为他有足够的能力胜任黑魔法防御术教授一职。部长阁下有异议吗？”
魔法部长忙不迭地摆手，表情惶恐：”不不，伟大的哈利.波特归来，魔法部欢迎都来不及。我只是听说斯内普校长与那位英雄之间关系匪浅，这才随口一问。”
斯内普终于有了堪称表情的反应——冷笑：”毫无疑问你是误会了，我与波特的交恶，凡是那段时间待过霍格沃兹的人都再清楚不过了，部长阁下不也是知道的嘛？”
魔法部长暧昧地一笑，没有评论。
场景消失。
哈利在黑暗中等待了好一阵，等到有些忐忑焦躁时，黑暗如迎接黎明般渐渐淡开去。
然后他听到一个熟悉的声音在说话。
熟悉，怀念……即使清楚那只是遗留下来的虚幻影像。
“西弗勒斯，你并不需要什么事情都独自承担，你需要帮助，越多越好。”
随着声音的回荡，黑暗完全散开，呈现出的是校长办公室——斯内普倒向座椅的靠背，半合着眼睛。
没有面具的遮掩，任谁都能看出他的疲惫。
回答也是有气无力，苦涩厌倦，哈利搜遍记忆，也不曾想起曾几何时见过斯内普这个模样：”阿不思，你说得简单。谁来帮我？谁能……不，谁肯帮我？”
画像中敬爱的前校长露出了微笑：”啊，你当然懂得在哪里能得到帮助，亲爱的西弗勒斯。”
斯内普嗤笑：”让你的黄金男孩见鬼去吧！”
“不要意气用事，”邓布利多的