天已经彻底黑下来，那是个阴天，夜来得较早，且因为没有星月，黑得可怕。
徐莲凤和村民到处寻找管鹿鹿，最后循着哭声在野树林里发现管鹿鹿坐在树林里哭得一塌糊涂，小小年纪的她被吓坏了。
受到惊吓的管鹿鹿被徐莲凤背回家后一病不起，高烧不退到胡言乱语的地步。村里人遇见个灾啊病的爱往鬼神那里想，觉得管鹿鹿是沾了不干净的东西。徐莲凤请“大仙”来与附体的“鬼”沟通过，又到野树林里烧黄纸，最后决定到蛇骨山后面的清风寺上香为管鹿鹿祈福。
徐莲凤上香结束，翻山往村庄走，下山时扭了脚，最后是被放牛的一个年轻小伙给背回家的。也许徐莲凤的祈福有了作用，病得甚至可谓奄奄一息的管鹿鹿很快便好了起来。管鹿鹿非常感激徐莲凤对她的照顾，与姥姥的感情也越来越深。
可是徐莲凤的脚却再没能彻底转好，从此成了一个走路困难的人。她的脚总是会肿，脚一肿，连带着还会发烧，尽管只是轻微的发烧，但也足够伤害身体，她的身体一天天变得虚弱。
管鹿鹿每天都给徐莲凤洗脚，还跟在镇上浴池里做足疗工作的单忠婷（单忠平妹妹）学了几手足底按摩，每晚给徐莲凤的脚按摩。管鹿鹿承担起更多的家务，洗衣、做饭、学习、干农活，在村里人的眼里，她是个十足的勤劳懂事的小女孩。
徐莲凤的脚受伤导致身体不好后，已经干不动农田里的活了，便把自家的地承包给了村里当时的民办教师单忠平。地不算多，承包出去一年也没有多少钱，家里除了农田的承包金外再没有别的收入，日子过得更加困难。
尽管管鹿鹿品学兼优，是班里的班长，但当她把小学读完，便没再继续读书了。瘦小的身板夹在村里的大人中间，跟着大人们每天到田里干农活。因为单忠平家承包的地最多，所以主要是给他家干活。
管鹿鹿十五岁那年秋天，她为单忠平家摘棉花，出工是按照摘的棉花的重量算工钱的，为了多挣点钱，小小年纪的她，在中午别人都回家吃午饭休息时，独自拖着麻袋在烈日下的棉花地里摘棉花。所谓的秋老虎，便是虽然早晚间冷，但晌午时太阳猛得都能晒死人，为了多挣几块钱，身体单薄的她，咬牙坚持在空寂的郊外田地里摘棉花。
秋收结束后，管鹿鹿无事可做，有一天，去了一趟镇上，然后在暑假结束后，竟然去上学了。这是非常奇怪的事情，单忠平至今搞不懂她是从哪里弄到学费的，猜测她可能秘密与她的父母联系上了，不然，她是绝对无法读高中的。因为高中三年要住校，学杂费、书费、住宿费、吃喝拉撒等，每年都是一笔不小的开销。村里家庭条件稍好的孩子都辍学了，管鹿鹿却在读书，并且参加了高考，一路读到大学毕业。
杨墅也觉得非常奇怪，因为据他所知，大学期间，管鹿鹿并没有做兼职打工一类的事。
“那孩子孝敬、善良、勤劳。”单忠平欣慰地总结道，“平时总来乡下看她姥姥，还说等挣够了钱在铜城买下房子，就把姥姥接到城里去享福……”
三十分钟后，杨墅忽然从单忠平的回忆里猜想到了管鹿鹿得到钱的可能。这个猜想的结果让他的心脏怦怦直跳，简直要敲碎他的胸口，身体难以抑制地颤抖起来。
临离开香村时，杨墅问了单忠平一个问题：“当年你家的棉花地是不是挨着村北的野树林？”
单忠平很惊讶：“对呀，你是怎么知道的？”
鹿鹿见到杨墅回来，当然十分高兴，急切地追问他比赛时的状态好不好。
杨墅淡淡地笑了一下，没有回答，坐在杜宇家的客厅里，疲惫的身体深陷沙发，他拿起一个苹果吃。
窗外的夜色竟然被各种人造的光芒营造出一种妩媚而哀戚的感觉，这很容易让人感到精神恍惚。