桥送了宝莲院回来，见种姬还是呆呆地坐在上首，只盯着果盘上的螺钿出神。
广桥行了礼，种姬如梦初醒般地向她一笑，眼里空落落的，没一点神采，像是劳累了一天。
“种姬大人对螺钿感兴趣？这是唐国来的食器，御台所大人很喜欢。”广桥笑着说。
“青贝削得那么薄，一点点嵌出那么富丽的牡丹，匠人的耐心真了不起。”
“只要功夫深，铁杵磨成针，只要用心，什么大事都做得了。”广桥淡淡地说，双眼灼灼地望向种姬，想看她表情有无变化。
种姬的脸突然红了，像是全身血液都涌到头脸，广桥若有所思地看着她，她也发觉了，眼里慢慢带了绝望和无助。
“大事？古往今来有那么多成大事的人，旁人只羡慕他们的成就，谁知道他们内心是不是积满了苦楚？”种姬喃喃地说，脸上带着和年龄极不相称的沧桑。
“种姬大人也有意做大事吗？”广桥单刀直入地问。
种姬的目光原是惘惘的，听了广桥的话，忽然闪出几点光芒，广桥忍不住生了一丝惧意。
“广桥想说什么？”种姬微笑着问。人被一路追赶，直追到悬崖边，知道再无退路，反而镇定下来。横竖不过一死，也就听天由命了。
“广桥罪该万死，方才听见了几句话。种姬大人是身兼重任的吧？”广桥冷冷地看着那女孩儿，原以为她斯文可亲，没想到是诡计多端的人。
种姬依然笑着，只是嘴唇发了白，顿了一顿说：“没错，我入大奥前宝莲院反复说过，能否重兴田安家，只在我的表现。”
“重兴田安家，所以要蓄意接近家基大人？他是温柔善良的人，种姬大人忍心欺骗他？”广桥咄咄逼人地问。
“欺骗？”种姬轻声重复一句，嘴角微撇，眼睛也眯了起来，像是听了天下最好笑的笑话。
“难道不是吗？如果不是你处心积虑，千方百计找机会和家基大人独处，他又怎么会……着了迷？”广桥以为种姬装腔作势，气得也忘了自己身份，语气极重。
“着迷……我才是着了迷吧……”种姬慢慢笑了，笑声越来越响。她自从进大奥，一直温柔静默，行为举止十分守礼，广桥从未见她这个样子，不禁目瞪口呆。
种姬仍然在笑，眼里渐渐带了泪水，泪水盈满眼眶，又缓慢地滑过脸颊。广桥突然心软了，这女孩子似乎经受着巨大的痛苦。
“将军大人将田安家害成这个样子，我原是恨他的。可因为家基哥哥，我谁也不恨了，我只恨自己，恨自己没勇气一死了之。”种姬摸出手巾细心地擦干眼泪，对着广桥一笑说：“活着实在辛苦。”
只是十多岁的少女啊，话里却带着深刻的绝望。广桥忍不住问：“种姬大人对家基大人是真心？不是欺瞒？”
种姬轻轻摇头说：“我原本……存了接近他的心，可一旦和他熟了，不知不觉被他吸引……原本是假意，不知什么时候变成了真心。这是报应吧？我原想欺骗他，反而对他生了情意。”
广桥暗暗点头——自己也是在情网里挣扎过的人，鉴貌辨色，觉得种姬说的不是假话。那样悲哀的眼神，不是情意能装出来的，更别说只是十多岁的少女了。
“我真不知该怎么办……宝莲院方才责备我不顾田安家死活，我又能怎么样？她想让我和家基哥哥成婚，以后再兴田安家，可广桥也说了，那是不可能的，我们只是兄妹。”种姬的眼泪又涌了出来，她用手背抹了又抹，只是抹不完。
“我也和将军大人说了，毕竟只是名义上的兄妹……不过……”广桥低声说，和将军家治交谈的情景又在眼前重现，她忍不住又叹气。
种姬的脸上飞起两朵红云，喃喃地说：“将军大人果然知道了啊。他也不同意吧……”
广桥点头说：“朝廷有意让家基大人迎娶皇族，似乎是哪个宫家的女王。毕竟家基大人是下一任将军，历代御台所大多是京都来的。”
“婚事已开始准备了么？”种姬怔怔地问。
“似乎将军大人已与幕府老中们讨论人选，不久就要结纳了吧。”广桥狠着心说，早早断了她的念头好。
“家基哥哥曾经是念着我的，这也就够了。本来我就不该入大奥，一切都是阴差阳错。”种姬低着头，像在自言自语。
“家基大人是难得的好男子。不过是要做将军的，儿女私情只能摆在其次了。”
“都是怪我。一开始存了不纯的心思，所以才结出如今的苦果。只希望家基哥哥不要怪我。”种姬默默地看着瓶中的桔梗花，一时看出了神，广桥心里又酸又苦，什么话都说不出，便也跟着看。
她听说桔梗是武家女子的象征：笔直的花梗配着淡蓝花瓣，清淡又洁净，酷暑天也如常绽放，像无论什么逆境都保持淡定从容的女子。
多难过都要保持淡定从容，这样的女子太苦了，不如痛痛快快哭一场。看着种姬平静的面容，广桥忍不住想。
八月初秋风刚起，江户还是烈日炎炎，看不出一点秋意。将军家治和幕府老中选了一位御帘中人选，比世子家基小三岁，出身高贵，再合适不过了。
消息早传开了，女中们也不时闲聊，说家基大人娶了亲，就该搬到千代田城西之丸居住，女中们也要分一拨人去。人人都说家基大人脾气和蔼，只希望未来的御帘中大人也是好相处的人。
种姬早恢复了常态，