这厢有礼了。”
那头有其他学生望过来，青棠向他们逐一打招呼，有一个梳着小辫子的青年男子，他冷冰冰瞧了青棠和范明瑰一眼，如今初夏，当下的士子学生们都穿着长衫，头上或戴郎素帽、或系着六角巾，唯他一人，编着满头的辫子。只见他两耳旁各垂下一缕鞭子，后脑的辫子全部盘于头顶，以五彩丝绦系之。这发式既不像蒙古人后脑剃发，也不同于当朝男子，他将辫子绾于头顶，实在怪异之至。青棠向他颔首微笑，那人眼皮略微一抬，又转过身去了。
“那是伊龄贺，蒙古人，他家里听说还是前朝皇室贵胄。”范明瑰轻声道：“他们家人都在这苏州城里哪儿也去不了。诶，他一举一动都有很多人盯着的，你不要和他乱说话，可知道了？”
前朝贵胄，霍青棠瞧着伊龄贺的背影，这人不同于江南士子们的清瘦文弱，明明年纪尚轻，却已经隐隐有了一副高大雄健身形，他的长臂将他身上的一件湛蓝澜衣撑起，宽阔的澜衣都被他穿成了合身的长袍。许是察觉到了有人在背后看他，伊龄贺猛一转身，正对上青棠的目光，他浓眉下的眼睛大而黑，青棠讷讷一笑，友好道：“你好，我是霍青棠。”
那人又不理她，反倒侧目瞧了范明瑰一眼，黑亮的大眼珠子微微闪烁，他抿起薄唇，终是一语不发转过身去了。伊龄贺这目光好生怪异，似乎......似乎带着些许期待，期待范明瑰？青棠转而去瞧明瑰，可咱们范家姑娘正在调试琴弦，对于霍青棠与伊龄贺这一章来回，她竟是连头也未曾抬过。
的小楼上，飘来阵阵茶香，傅衣凌端上一杯茶给史侍郎，“如今这边都流行饮散茶了，过去的团茶也渐少了些，你试试，海州云雾。”
茶水泛出清幽的香气，史侍郎端起茶盏，饮了一口，又将茶杯放在面前的小几上，笑说了一句：“云台山上云雾茶，瑶台仙子海州游。”这一句的由来是因海州盛产美人，傅衣凌保养得当的脸上也浮出笑意，“不见空崖多寂寞，仙子采茶和羞走。”
语罢，两人皆是一笑。傅衣凌道：“来年开春即是会试，三郎如今学业如何了？”
史侍郎叹一口气，“我只担心他将个人得失看得太重，若是失了榜，反倒会误了自己的前程。”
傅衣凌微微一笑，移开了话题：“三郎的学业甚优，你也不必担心太过了。倒是听说圣上最近频频召闵大人夜谈，可是安南出了甚么变动？”
户部掌盐税收入、政府契约，永乐帝夜会户部尚书，即是要用钱，朝廷要用钱者，岂非要兴兵了。史纪冬作为户部侍郎，户部有无大笔支出他焉能不知？傅衣凌猜测圣上又要发兵安南，史侍郎却摇摇头，道：“蒙古人过了克鲁伦河，圣上打算再征北漠。”
蒙古人失去政权之时，并不死于社稷，也不行禅让礼，他们直接回了北边，奔向了他们最早的来处，原来的草原。这些年来，蒙古政权与大明朝的北疆沿线就未真正平息过。傅衣凌起身，站在小楼栏杆边，这里视线最好，能俯瞰整个寒山书院，连哪个学生躲懒藏在哪一棵树底下都能瞧清楚。
东南院角的一株皂角下，有两个学生正在那处斗蛐蛐儿，日头渐起，那两人也不嫌热，只管勾着头在小瓷罐里拨弄。外头有知了鸣蝉，那个穿天水碧锦袍的男孩子想是蹲得累了，他一把撩起长衫，径自在地上坐下了，露出脚踝上的白袜来。
书院的边角能瞧得清楚，此一举的得失却谁也瞧不清楚。傅衣凌移开目光，在阁楼的栏杆边来回踱步，复又定住脚步，问道：“朝廷打算派谁领兵？”
甜白盏里青绿的茶叶渐渐萎缩了，茶水也逐渐开始泛黄，小楼上五月的夏风吹进来，带着勃勃的生气。过了良久，方听见史纪冬回答：“圣上要亲征。”
作者有话要说： 永乐二十二年，永乐帝第五次亲征北漠，然后......且看下文分解。
☆、锦瑟一曲
教授琴艺的老师进来，众人焚香净手，然后安静坐下，听老师弹奏一首《丰年》。“此一曲为炎帝扶犁所奏，丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭，意在体现丰收万物、天地恩赐之美。”弹到尾声，老师开始开始解说曲目意境。这位老师名叫项仲勉，出自台州项家，其有一兄在南京礼部任员外郎，是以，项仲勉亦出自书香礼教之家。
待项仲勉一曲弹毕，众学生们回到自己座位上开始抚琴，有琴艺超群者已能将琴曲操个八分，有略不济者，也能将琴曲弹出个三四分，唯有霍青棠，坐在位置上一动不动，她眉心蹙着，似为难不已。
项仲勉走过来，看着青棠，眉目间尽是鼓励。接收到老师的眼神，青棠只得抬起手，不过三四个音节，就有人笑出声来，霍青棠本就厌烦曲乐之声，被人这一声笑，立马罢了手，不再弹奏。项仲勉缓声问青棠：“过去在家中可有习过琴曲？”
“没有。”
霍青棠这一声回答干脆利落，倒教项仲勉不知如何接话，愣在了那处。“哧”，那笑声又响了起来，青棠也不作声，范明瑰一双美目扫过去，冷哼道：“夏瓷，你笑甚么？”
前头有人转过身来，那少女穿着丁香色的杭绸，脸上敷了薄粉，眉梢勾了青黛，一双眼睛笑嘻嘻的，将原本有些浮艳的面容又衬得俏皮了些。夏瓷道：“我没笑什么，我笑她弹琴一窍不通而已。与你又有什么干系？范明，你这是