裂声，间或夹杂了未能及时逃走的宫娥的一两声哭号，旋即被更剧烈的噪声淹没。
宋梨画不忍再看，扬鞭向城外疾驰。她知道此间百姓于玉曦何等恨之入骨，会怎样惨烈地结束她短暂而激烈的一生。扑面的风将一切过往都吞噬，将她的泪水吹散无形，她一路飞驰至城郊，眼前的景象豁然开朗起来。她弭节下马，四顾茫茫。
荒草离离，疯狂摇曳于风间，簇拥着中央一个破败已久的凉亭，檐角上的油彩剥离，黯淡无光。她看着空无一人的约定之所，心想自己大概结束得太早，遂对周遭数人道：“我们且在这里等着祁大人吧。”
她就这样安静等着，累了就在马背上合一合眼，和侍从分完了干粮就想别的办法，时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧，不惊不恼，无怨无怒，一连七日，迄至于今。
她每日都遣人入城去探消息，俱无所获时便轻轻摇头喃喃道：“没有便没有罢，反正他迟早会过来的。”
直到遇上，今冬的第一场真正意义上的大雪，纷扬而落的雪花褪去了在苏州时的温婉面目，现出朔方独有的凌厉来。八名侍从忍无可忍地齐齐跪下，众口一词，恳请先回南方再作打算。
宋梨画为他们的举动惊骇了一下，急急站起，忍着因连日饮食不济的骤然眩晕咬牙道：“你们起来。”
为首的侍从哽咽道：“祁大人事先有言，此行凶险，万一、万一遭逢不测，要属下一定要把宋姑娘平安送回江南……”
“什么不测？”她依旧眉宇温润，轻声问，“遭逢什么不测？什么意思？”
侍从悲怆低头无言以对，宋梨画却不再看他而是抬眼望向另一个方向，那里有一人飞骑前来，正是今日去探知音信的第九人。
那人狼狈下马，仓皇跪地，紧锁眉头艰难开口：“属下听闻，城中现在人人相传，都说，都说……”
宋梨画撑了红漆斑驳的亭柱低叱：“你快说！”
“人人都说祁大人他……”他猝尔抬头，陡然加快了语速，听得周遭众人皆变了脸色，“他降了苏晋，被委以重任，五日前便随军征南去了！”
祁云归于徒有四壁却仍称得上整洁、远胜监牢的单间里倚墙而坐，久之有脚步声约略入耳，他侧头去看，却侧头去看，却并无人进来，有透过门板的陌生声音清晰扬起：“祁知州？”
他应了一声，那人道：“苏先生派我来的——先生说之前他做错了许多事情，如祁知州所言，先生他可以回头。”
不待祁云归欣喜，他又道：“不过先生说要取祁知州一样东西交换，还望祁知州不要吝惜。”
至多不过性命而已——如是想着，他冷静问道：“何物？”
有沉沉两字由外而内覆压进来：“名誉。”
察觉到他的惊异，那人轻笑了一声解释道：“祁知州不必忧心，你什么都不必做，甚至什么也不用听到，流言这种东西是给外人听的。祁知州只要安心待在这里，时日到了，先生甚至会放你还乡。”
祁云归沉默良久，低哑了声音问：“我可以知道，是怎样的流言吗？”
那人颇为简练地道：“并非你改变了先生的心意，而是先生改变了你。”他又笑道：“先生甚至封了你一个行军司马，你现在，该在奉命南下的军队中。我姓杜，乃是先生幕下一记室参军，按军衔你还比我高一等。先生于你竟是慷慨。那么你可想好了——祁司马？”
祁云归闭了闭眼应道：“好。”
“但你可否代我传消息与一人？就说……”他异样鲜明地察觉每吐出一字，整个胸腔就更空寂一分。热切的欢喜与绞痛的悲恸渐次消弭，欲下漫漶无涯的虚凉，如疾风荡过空谷，“就说，我其实是死了，我先前和她说的话，都是骗她的。”
杜参军的声音倏尔冷酷下来：“先生从未说过可以谈条件。况且，这世上根本不存在方法可以将消息密不漏风地只传与一个人。”
须臾他又道：“素闻祁司马擅诗，先生还欲向祁司马索首诗，以彰心志。这样祁司马也无需费力去瞒什么人了，此诗一出，天下人都会确信此事为真，于双方都有好处——如何？”
——没有人比她更清楚他的诗风。这样她就可以满怀失望与鄙夷地离开，毅然决然地弃绝所有牵恋与念想，走向她的山长水阔，春草碧色，春水渌波，对吧？
过了腊月，就又是春日了。
他闭目微笑，又应了一遍：“好。”
曾仰重华赋上林，旧时王谢旧青衿。
因逢涸泽失甘露，遂向穷途改夙心。
千顷北风初起落，一朝沧海变浮沉。
试携三尺明秋水，来彻山河此夜深。
宋梨画自侍从手中接过这首人人竞相传抄的诗后反反复复读了几遍，见周围几人皆缄默低眉，面有痛色，遂问道：“你们信了？”
一人支吾着开口：“这诗……”
“这诗，是啊，七律，流水对，他最习惯写的，许久不曾见了。这么长时间里屡遭变故无暇赋诗，竟是一点都没生疏。”她双颊浮着清浅笑意，神色专注，宛如数年间每次珍重地捧了他的文墨嗟叹时的样子。但她下一刻的目光陡然锐利起来，同时将刚刚还视若珍宝的笺纸用力撕得粉碎再一把扬在风间，和着硕大雪片一起飘落。她又问，“所以你们就信了？祁大人养你们多少年，就凭一首诗，你们就信他会贪恋荣禄，弃主降贼？”
那侍从噙