说阿念刚入城走没多远，胯下那匹马的前蹄毫无预兆地往地上一跪，将阿念整个颠下马来，摔在地上，登时将他掌心擦出血来。阿念将手撑在地上，撑了两下，一时没有爬起来。他经过这一个月的奔波，早已疲倦至极。周围百姓见他人仰马翻，纷纷对他指指点点。阿念喘了一口气，方才挣扎着爬起来一看，这马活生生给他跑累死了。阿念摸摸马头，抬头看看周围陌生的一切。又想到这一日已是六月初五，再过一天林世严便要成亲。光是想到他，心里便一阵抽紧，好似针扎一般。他悲从中来，踉跄着站起来，背好包袱，弃了马独自上路。
他走到个杂货铺前头，问那守铺子的阿婆：“大娘，西江怎么去？”
那大娘道：“得爬山呐小伙，山道险恶，你这身板，只怕爬不到半路就得退回来咯。”
阿念道：“多谢大娘指点。”
那大娘见他执意要去，便指着条道：“你先从那儿渡河，到对面去买匹马。我们这儿的马走得起山路，你自己带来的马，”摇头，“娇气，它的鼻子啊，吸不惯这里的空气。”
阿念再三拜谢，便赶到她指的那条河边，一看，河水湍急，向东奔流，轰隆作响。阿念举目望向河对岸，岸边不远处便是延绵的青山，山峦叠翠，好似一道屏风。
山的那一头，林世严正在高高兴兴地筹备成亲的事罢。
阿念走到一条竹筏边，艄公见他过来，伸出一指：“渡河一两。”
这对渡河而言也是天价了。阿念身上银两已经所剩无多，迟疑地左右看看，竟就只有这一个信口开河的艄公在做生意。那艄公不客气道：“别看啦，这么急的水，除了我，没人能带你过去。你坐还是不坐，不坐我就收工了。”
阿念无法，只好小心翼翼提着裤脚，一只脚跨到竹筏上。艄公见他笨拙，喊道：“别晃！”将他拉上竹筏，又命令道，“坐稳了，别动。别往水下看。”说罢已竹竿一撑，薄薄一片竹筏就像片落叶一般，顺流漂进了湍急河水中。周围水流极快，白沫不住地打在竹筏上，将阿念的衣物打湿。阿念感到身下在晃，紧张地坐在艄公对面，一动也不敢动。侧首看看那水，生猛如同虎口，果真吓得不敢再看。
如此这般行船到河中央，阿念忽然感觉身下猛地一震，将他震得身体一晃。他吓得到处看，发觉竹筏卡在了两块礁石间。那艄公也不慌，回过身看着阿念，道：“再加五两，否则过不了河。”
阿念心说不好，方知上了贼船。此时头脑仍然冷静，心想我若一口答应下来，叫他以为我身上带了许多银两，这人一定会把我杀了。这地方我人生地不熟，就这样叫他淹死了，谁都不会发觉。想到这层，阿念目中便浮起楚楚可怜的神色，道：“老汉，我身上哪有那么多银钱。刚才我已给了你一两，全是我爹的血汗钱。他也和你一般日晒雨淋地干活，哪能拿出那么多银两。你问我要五两，不如要了我的命啊。你大人有大量，便放我过去罢。”
那艄公斜睨着他，道：“老汉我在这里划了五十年的竹筏，什么人没见过？最看不起你们这种有钱人家的公子哥儿，你给是不给？不给我这竹筏一歪，你不小心掉下去了，可是叫天不应，叫地不灵。”说着故意脚下一踩，竹筏剧烈晃动起来。阿念险些被颠进水里，赶紧抓牢身下竹条，求道：“别！……别！我……我真的没有那么多，我把身上的银两全给你，你饶过我罢，就当是给自己积点德。”
说着打开包袱，掏出了总共三两六钱，丢在老汉脚下。并将包袱拉开，给他看里头的确是没有银钱了。老汉探头张了张，也没见其他的值钱物，不满地哼了一声，将竹竿一撑，竹筏灵活地转出了礁石之间，往对岸去了。
上岸后，阿念拍拍身上的水，去山脚下的茶馆边买马。他从袖子里摸出所剩不多的银两，所幸出门时将银两藏在身上的不同处，否则真是叫天不应，叫地不灵。他挑了匹四肢壮实，性格温和的黑马，便骑着马往山里去了。此时天色已晚，他半身都已湿透，又是疲惫不堪，身上的银钱也没有几个，十分的狼狈。他甚至不知道自己为何要去寻林世严。他都要成亲了，也并不记得他。他过去唯有看他一眼而已。就这样跋山涉水横跨整个中原，去看他一眼而已。
但阿念就是想看他一眼，就算为这件事死了也在所不惜。他怀疑过自己走的路对不对，怀疑过自己有没有记错日子，但惟独不怀疑自己该不该来。
天很快黑了下来。阿念啃着一点点干粮，在黑魆魆的山里走着。直到路完全看不清，他才下马，将马栓在树上，自己用一条毯子裹着，靠着一块山石睡了。
第二天早上，阿念被清晨的寒气冻醒，醒来时发觉自己已经缩成了一团。他皱起眉来，看看周围，想起自己是在山里，天只有蒙蒙亮，他的马还站在他的身边，离他不远处有一大团马粪，臭得很。几只苍蝇在上头飞来飞去。
阿念艰难地坐起来，从马身上摘下水壶一看，已经空了。他借着湿润的叶片喝了几滴露水，抱着马脖子，跳了好几下才爬上马背，昏昏沉沉地前行。
午后，阿念的马穿出了树林，来到了山下的小道上——西江到了。他看到小道上有马车行过的痕迹，顺着小道一路向南，走着走着，终于走进了一个镇子。阿念迷茫地环顾四周，这里的瓦房和江南看上去很是